„Damit wir das Geschäft an den Orten, die wir anstreben, skalieren können, brauchen wir zwei Dinge“, sagt Michael Colglazier, CEO von Virgin Galactic. „Wir brauchen viel mehr Schiffe, als wir derzeit haben, und wir müssen auch die Schiffe, die wir vorlegen, so bauen, dass sie so gewartet werden können, dass wir sie viel schneller haben als mit Unity .“ Um diese beiden Erfolgselemente zu erreichen, hat Virgin Atlantic sein neuestes Raumschiff, das VSS Imagine, vorgestellt. Der Neuzugang in der Flotte ist das dritte von Virgin Galactic gebaute Raumschiff und "wurde so konzipiert, dass es die Erkenntnisse aus all den Flugtests auf Unity übernommen hat".
Imagine wurde als „modulareres“ Raumschiff konzipiert, wodurch es viel schneller gebaut werden kann als das Unity-Raumschiff. Der modulare Ansatz ermöglicht es, in Abschnitten zu bauen, anstatt das gesamte Fahrzeug auf einmal zu bauen. „Der Rumpf, die Kabine, der Flügelkörper, die flache Form der Flügel und dann die Heckausleger – alles wurde separat gebaut“, erklärt Colgalzier.
Aber während das Handwerk auf diese Weise gebaut wird, ist es immer noch ein zeit- und arbeitsintensiver Prozess. Colglazier nennt die Imagine ein „ziemlich handgefertigtes Stück“, und die Werkzeuge auf Produktionsebene sind noch auf dem Weg. Wenn sie sich der Perfektionierung dieses Prozesses nähern, wird Virgin Galactic in der Lage sein, die sogenannten Raumschiffe der Delta-Klasse zu starten, die parallel gebaut werden können. An diesem Punkt sagt Colglazier, dass sie dort sein werden, "wo ich glaube, dass wir an der Fertigungsfront skalieren".
„Virgin Galactic-Raumschiffe wurden speziell gebaut, um Tausenden von Menschen, die bald in der Lage sein werden, das Wunder des Weltraums selbst zu erleben, eine neue, transformierende Perspektive zu bieten“, sagt Richard Branson, Gründer von Virgin. „Als SpaceShip III-Fahrzeugklasse ist Imagine nicht nur schön anzusehen, sondern repräsentiert auch die wachsende Flotte von Raumschiffen von Virgin Galactic. Alle großen Errungenschaften, Kreationen und Veränderungen beginnen mit einer Idee. Wir hoffen, dass alle, die ins All reisen, mit frischen Perspektiven und neuen Ideen zurückkehren, die unseren Planeten positiv verändern werden.“
