„Wenn ich nicht aus LA wäre, würde ich LA wahrscheinlich nicht mögen. Ich mag LA nur, weil ich von dort komme. Aber ich bin kein Fan von Hollywood.“
Will.i.am sitzt mir gegenüber entspannt auf einem Stuhl in Hollywood, wo wir uns getroffen haben, um eine Vorschau auf seine neueste Zusammenarbeit zu geben: eine Brillenserie, die er in Zusammenarbeit mit dem Optometrie-Monster Specsavers entworfen hat.
Als Ikone für mutige Modeentscheidungen war ich neugierig, was für eine Passform er rockt. Der Hut aus Lego, den er bei den American Music Awards 2010 gerockt hat? Der weiße Leder-Raumanzug aus dem Musikvideo zu „T.H.E.“? Vielmehr überrascht er in einer schwarzen Jogginghose, einem schwarzen T-Shirt und einer schwarzen Beanie seines eigenen Designs. So unauffällig er auch gekleidet war, es war keineswegs langweilig. Vom maßgeschneiderten Schnitt bis zur Materialauswahl wurde jedes Detail jedes Kleidungsstücks sorgfältig durchdacht.
Es ist ein Outfit wie dieses, das will.i.am von einem stereotypen Hip-Hop-Star abhebt und eine bescheidene Haltung ausstrahlt, die deutlicher wird, wenn er spricht.
Wir haben uns in seinem unauffällig gelegenen, multidisziplinären Kreativstudio in Hollywood kennengelernt. Hinter einer unscheinbaren Eingangstür dieses umgebauten Lagerhauses verbirgt sich ein kahles, futuristisches Labyrinth mit weißen Wänden, das mit abstrakter Kunst übersät und mit modernen Statement-Pieces ausgestattet ist. Die Gesamtstimmung war ungefähr so "will.i.am", wie ich es mir vorstellen würde. Dieses futuristische Versteck ist ebenso funktional wie optisch beeindruckend und beherbergt Musikaufnahmekabinen, ein Modedesignstudio, Produktausstellungsräume, Technologie-Prototyping-Einrichtungen, Virtual-Reality-App-Entwicklung und mehr.
„Let’s Get it Started“, der Durchbruch seiner Band aus ihrem 2003er StudioalbumElefant dröhnt auf Wiederholung aus dem Nebenraum, wo seine Tourband für eine bevorstehende Tour probt.
will.i.am will einen kreativen Hub, der alles unter einem Dach vereint. Ein Designer kann ein 3D-Modell erstellen und den Prototyp in der Werkstatt herstellen. Der Fotograf kann es dann im Studio fotografieren, alles an einem Ort. Da er immer auf Reisen ist und gerne praktisch tätig ist, können Sie mit all seinen Unternehmungen unter einem Dach alles auf einmal erleben.
Der talentierte Universalgelehrte entdeckte den Erfolg mit seiner Gründung von Black Eyed Peas im Jahr 1995 (obwohl die Geschichte der Band bis ins Jahr 1988 zurückreicht, als will.i.am und sein Jugendfreund apl.de.ap als strahlende Augen in Los Angeles auftraten Achtklässler). Aber er hat auch die letzten zwei Jahrzehnte damit verbracht, mit einigen der größten Namen von Tinseltown als Autor und Produzent zusammenzuarbeiten, zu entwerfen, in Technologie zu investieren und, was für ihn am wichtigsten ist, Zeit mit seinen philanthropischen Eroberungen zu verbringen. Seine eigene Wohltätigkeitsorganisation i.am.angel ist eine Stiftung, die benachteiligten Jugendlichen das College ermöglicht. Und es läuft sehr gut.
Im Moment spricht will.i.am über LA und warum seine Geburts- und Heimatstadt nicht so viel Einfluss auf sein Schaffen hat, wie man vielleicht vermuten möchte.
„Meine Kreativität lebt überall, wo ich bin“, sagt er, als ich ihn frage, ob der Eklektizismus von LA seine vielen, vielen Projekte antreibt.
„Es sind einfach unterschiedliche Möglichkeiten, meine Kreativität auszudrücken und mit verschiedenen Disziplinen zusammenzuarbeiten, sei es KI, Musik, Augmented Reality, Virtual Reality, L.I. und meine Zusammenarbeit mit Specsavers. Ich manifestiere das.
„Ich erinnere mich, als ich in Sydney war und nach Ksubi ging. Ich erinnere mich an den Tag, an dem ich die gesamte Brillenkollektion gekauft habe, und die Ideen, die ich hatte, nachdem ich sie gekauft hatte. Ich wollte meine eigene Marke machen, weil es bestimmte Dinge gab, die ich gerne anders gesehen hätte, also rief ich George Gorrow von Ksubi an und damit begann meine Brillenlinie.“
Trotz seines überwältigenden musikalischen Erfolgs und seines unternehmerischen Könnens ist will.i.am nicht dem Hype zum Opfer gefallen, der sich so oft in den Köpfen der Reichen und Schönen einnistet. An seinem Handgelenk ist keine Rolex. Tatsächlich gibt es nirgendwo übermäßig gebrandmarkt. Er rockt die Dinge, die er entworfen hat, bequem, aber so, wie er es beabsichtigt hat: mit Einfachheit.
Seine bescheidene Haltung mag seinen bescheidenen Anfängen zugeschrieben werden, eine Seltenheit in dieser Stadt, aber es hilft ihm sicherlich, die Wachsamkeit zu verlieren, wenn er über die Menschen spricht, die ihn inspirieren, und hier ist seine Liebe zur Menschheit selbst offensichtlich die treibende Kraft oben alle anderen.
„Ein Typ namens Jimmy Iovine ist als Unternehmer mein Mentor in der Musikwelt. Dieser Typ namens Marc Benioff, meine Mutter natürlich, mein Bruder Carl und mein bester Freund apl.de.ap, er gehört zu den Black Eyed Peas.“
Zu hören, wie er jeden dieser Leute beschreibt, als ob sie (zumindest einige von ihnen) keine bekannten Namen wären (Iovine ist ein anderer Produzent und Mitbegründer von Beats by Dre; Benioff ist ein milliardenschwerer Unternehmer; apl.de.ap ist eines der Gründungsmitglieder von will.i.am und fester Bestandteil von Black Eyed Peas) ist sehr vielsagend. Während wir auf einer Couch sitzen und über eine Markenkollaboration sprechen, gibt es keinen Platz für Ego oder Annahmen.
Seit seiner Kindheit hat er seine Fähigkeiten als Musiker verfeinert und einen einzigartigen Sound entwickelt, der dazu beigetragen hat, eine neue Landschaft für Rap-Musik zu definieren. Zu einer Zeit, als die Gewalt auf den Straßen von Los Angeles grassierte und Biggies öffentliche Fehde mit Tupac ihr tragisches Ende fand, erschütterten will.i.am und apl.de.ap, die Anfang zwanzig waren, die LA Live-Musikszene mit ihrem Act Atban Klann, der sich später reformieren und schließlich zu Black Eyed Peas werden sollte.
Mit Live-Musikern anstelle von überproduzierten Backing-Tracks und einer multikulturellen Bühnenpräsenz haben seine positiven Botschaften, die Bandengewalt vermeiden und Musik über Machismo setzen, die Playlists verschiedener demografischer Gruppen unterhalten und durchdringt und Black Eyed Peas zu einem Ruhm und Erfolg gehoben, um den sie von a . beneidet werden wenige, aber von sehr vielen mehr gefeiert.
Und seine ansteckende Leidenschaft hat nicht nachgelassen. Künstler sprechen in Interviews oft über Leidenschaft: Es ist ein einfacher Cop-out; ein Schlagwort, das Fans zum Schnurren bringt; eine Karte zum Freiwerden des Gefängnisses für eine schwierige Frage. Nicht für will.i.am. Er umarmt die Hater.
„Ohne Leidenschaft, wenn man gegen Neinsager antritt und eine ganze Reihe von Türen vor der Nase geschlossen wird, rennt man nach Hause, wenn die erste Tür zu ist oder die erste schlechte Bewertung kommt.
„Ich hasse es, das Wort Hasser zu sagen, weißt du, was ich sage? Es gibt so viele Leute, die sich über Hater beschweren, obwohl es sich in Wirklichkeit nur um konstruktive Kritik handelt. Ohne Leidenschaft ist dann die konstruktive Kritik Hasser. Ohne Leidenschaft ist ein Kritiker ein Hasser. Ohne Leidenschaft bist du nur ein sensibler Fick.
„Weil es Hasser gibt. Sie sollen dich leiten. Sie sollten all die Energie, die sie geben, nehmen und sie als Werkzeug verwenden, um Sie voranzutreiben. Und genau das macht Leidenschaft.“
Abgesehen von der Liebe zu den Hassern war sein Altruismus, wie der Rest seines Lebens, nicht einfach. Aufgewachsen in einem rein mexikanischen Viertel, das mit Gangmitgliedern lausig ist, eine Geißel hoher Kriminalitätsraten erleidet und sowohl kriminelle Gewalt als auch Polizeibrutalität bezeugt, war will.i.am gezwungen, eine bewusste Entscheidung zu treffen, keine negative Vergangenheit zuzulassen seine Chance auf eine positive Zukunft zunichte machen.
„Viele meiner Freunde wurden entweder von Gangs oder Polizisten erschossen, aber das hat meine Träume nicht gestoppt. Und was noch wichtiger ist, es hat die Art der Songs, die wir geschrieben haben, nicht verändert. Wir haben keine Songs wie ‚Yo, fuck that motherfucker, kill a motherfucker, shoot a motherfucker‘ geschrieben. Haben wir nicht, das ist nicht der Scheiß.“
Vielleicht war es sein bester Freund und seine musikalische Kohorte, die das Beispiel gaben. apl.de.ap wuchs in Armut auf den Philippinen auf, bevor er mit 14 nach LA kam.
„Als ich apl traf, rettete diese Freundschaft ihm das Leben. Es hat mein Leben gerettet. Er konnte kein Englisch, er kam von den Philippinen nach L.A, wir haben uns kennengelernt. Und diese Kombination unserer Freundschaft hat es uns ermöglicht, es zu bekommen. Wenn ich nur den Leuten in meiner Nachbarschaft untertan gewesen wäre, wäre ich erwischt worden. Ich hätte nicht einmal die Möglichkeit gehabt, es zu bekommen. Es hätte mich erwischt. Das Leben hätte mich erwischt.
„Entweder das Leben wird dich kriegen, oder du kriegst es. apl, er rappt nicht über ‚Ich bin auf diesem Bison, pflüge‘ diese Reis-uns, lebe dieses Leben-un‘.“ Das ist er nicht. Black Eyed Peas Musik ist fröhliche, optimistische, progressive Musik.“
will.i.am interessiert sich für Technik und Zukunft ebenso wie für kreatives Schaffen. Seine Investition in Beats führte dazu, dass die ersten Veröffentlichungen von Dr. Dres gleichnamigen Kopfhörern auf den Markt kamen, bevor er von Apple übernommen wurde. Er arbeitete auch als kreativer Berater für Intel, wo er seine Leidenschaft entdeckte, moderne Trends zur Vorhersage zukünftiger Trends zu nutzen. Er hat jetzt seine eigene Kopfhörerlinie, i.am+. Seine Arbeit mit Augmented Reality hat zur Entwicklung seiner eigenen Graphic Novel geführt, einer weiteren kreativen Leidenschaft, die das begonnene serielle Projekt bis zur Fertigstellung begleitet.
Seine Arbeit mit Specsavers ist ebenso eine Erweiterung früherer Produkte wie ein neues. Seine eigene Brillenfirma ill.i ist bereits ein fester Bestandteil unter denen, die als einige der besten Sonnenbrillen gelten. Seine Brillenlinie mit Specsavers bietet eine neue Auswahl an Looks zu einem günstigeren Preis, obwohl seine Philosophie des persönlichen Ausdrucks durch einen bestimmten Look erwartungsgemäß nicht das ist, was ich erwarte.
„Es ist nicht wichtig aus der Perspektive von ‚Yo, ich werde mich heute wirklich ausdrücken!‘ Es ist mehr oder weniger so, als ob ich wirklich nicht wie ihr aussehen möchte. Ich möchte mich nur wirklich von der Masse abheben, nur weil ich das tun musste, um im Ghetto zu überleben. Ich werde nicht wie die Gangbanger meiner Nachbarschaft aussehen, denn erstens hat meine Mutter mich nicht so anziehen lassen und zweitens möchte ich nicht mit einem Gangmitglied verwechselt werden
„Damit möchte ich mich nicht in Verbindung bringen. Individualität? Ich sehe offensichtlich ganz anders aus als meine Nachbarschaft, die meine Linse für den Rest der Welt wurde, wie oh Wort, das ist es, was du auch trägst. So bin ich einfach."
Seine Projekte mögen ihn unglaublich beschäftigt halten, und seine Neigung, in die Zukunft zu blicken, kann dafür sorgen, dass dies immer so sein wird, aber egal, ob es sich um die Arbeit an einer Brillenlinie oder die Vorhersage eines Trends handelt, Vision war schon immer ein bestimmender Teil des Willens.i .am Erfolg.
Aber er mag Hollywood immer noch nicht.
"Die meisten Leute aus LA mögen Hollywood nicht."
Man of Many reiste als Gast von Specsavers nach LA.
