Derzeit in der heißesten Bar in Ihrer Nähe erhältlich, bieten die besten japanischen Whiskymarken köstlichen Knall für Ihr großes Geld. Und obwohl Vergleiche mit Scotch im Grunde unvermeidlich sind, sollte dies nicht bedeuten, dass Japans beste Ausdrücke nicht an sich einzigartig sind. Das reicht weit über die unverwechselbaren Flaschen hinaus bis zu den darin enthaltenen Spirituosen, die normalerweise köstliche Noten von Früchten, Getreide, Vanille und gemälzter Gerste liefern. Kein Wunder also, dass Marken wie Nikka, Hibiki und Yamazaki beliebter denn je sind.
In der Zwischenzeit fragen Sie sich vielleicht: Warum ist der beste japanische Whisky so teuer? Nun, hochwertige Zutaten und die richtige Reifung sind nicht billig, ebenso wenig wie der Import von japanischem Whisky nach Australien. Darüber hinaus haben einige der führenden Brennereien Japans Schwierigkeiten, mit der weltweiten Nachfrage Schritt zu halten, bis es tatsächlich zu einer Whiskyknappheit kommt. Wenn Sie also bei Dan Murphy’s „Japanese Whisky“ in die Suchleiste eingeben, werden Sie glücklich sein, einen anständigen Ausdruck für unter 100 US-Dollar zu finden.
Wir sagen immer noch, dass es sich lohnt, vorausgesetzt, Sie wissen, wonach Sie suchen müssen. Treten Sie in unseren vertrauenswürdigen Führer ein, der die nicht so weite Welt des japanischen Whiskys erkundet und einen Überblick über die besten Drams der besten Marken bietet. Aber zuerst eine kurze Geschichtsstunde.
Geschichte des japanischen Whiskys
Japan begann bereits 1870 mit der Herstellung seines eigenen Whiskys, aber die kommerzielle Produktion begann erst Anfang der 1920er Jahre. Damals eröffnete ein Spirituosenimporteur namens Shinjiro Torii die erste Brennerei des Landes in Yamazaki, einem Vorort von Kyoto, der für seine hervorragende Wasserversorgung bekannt ist. Als Top-Manager von Torii fungierte ein ehemaliger Student namens Masataka Taketsuru, der drei Jahre in Schottland verbracht hatte, um zu lernen, wie man Whisky destilliert.
Im Jahr 1934 machte sich Taketsuru auf den Weg, um sein eigenes Unternehmen, die Yoichi Distillery, in Hokkaido zu eröffnen. Während der Name der Brennerei intakt blieb, wurde Taketsurus Firma schließlich Nikka. Toriis Firma wurde später zu Suntory. Wie jeder japanische Whisky-Liebhaber bestätigen kann, spielen beide Unternehmen weiterhin eine große Rolle.
Im Laufe der Jahrzehnte erlebte japanischer Whisky zahlreiche Höhen und Tiefen. In den 1970er und frühen 1980er Jahren brachte eine explosionsartige weltweite Nachfrage stellvertretend eine bescheidene Anzahl neuer Brennereien und Labels hervor. Darauf folgte ein Rückgang der weltweiten Popularität und dann ein neuerliches Aufschwung. Heute gibt es in Japan etwa neun aktive Brennereien.
Warum ist japanischer Whisky so gut?
Wenn es um exotische Trends geht, gibt es eine Tendenz, Qualität aufgrund von Dingen wie Knappheit oder Exklusivität zu übertreiben. Japanischer Whisky ist sicherlich keine Ausnahme. Was wir damit sagen wollen ist, dass die Spirituose keiner anderen Form von Whisky an sich überlegen ist, egal was der nächste „Experte“ Ihnen sagen mag. Wie bei allem anderen gibt es großartigen japanischen Whisky und weniger großartigen japanischen Whisky. Da stellt sich immer noch die Frage: Warum schmeckt japanischer Whisky so?
Die Antwort läuft natürlich auf die Produktionsmethoden hinaus, die weiterhin verschiedene Hinweise aus Schottland nehmen. Zum Beispiel wird japanischer Whisky meistens aus importierter gemälzter Gerste hergestellt, die teilweise getorft ist. Wie bei Scotch Whisky wird auch japanischer Whisky traditionell zweimal mit Pot Stills destilliert und entweder in Ex-Bourbon- oder Ex-Sherry-Fässern gereift (während einige in japanischer Eiche gelagert werden).
Das heißt, japanischer Whisky und schottischer Whisky treffen definitiv ihre eigenen einzigartigen Akkorde. Eine Variable ist Japans Klima, das stärkere Temperaturschwankungen erfährt und dadurch den Whisky schneller reifen lässt. Auch japanische Brennereien setzen bei der Herstellung verschiedene Innovationen ein, wie zum Beispiel die Verwendung verschiedener Hefearten während der Gärung oder das Experimentieren mit den Formen von Pot Stills. Dies wiederum führt zu einer breiteren Palette von unverwechselbaren Geschmacksrichtungen und Profilen.
Japanischer Whisky-Mangel
Letztes Jahr hat Suntory zwei seiner am meisten geschätzten Ausdrücke eingestellt: Hakushu 12 Year und Hibiki 17 Year. Es war eines der ersten Warnzeichen, dass Japan sich inmitten einer Whiskyknappheit befand. Da die meisten der besten japanischen Whiskys Jahre brauchen, um zu reifen, kann man mit Sicherheit sagen, dass der Mangel auf unbestimmte Zeit andauern wird. Anscheinend bist du kannhabe zu viel des Guten.
Das alles macht einen Lehrbuchfall in der grundlegenden Wirtschaftswissenschaften aus. Von Mitte der 1980er Jahre bis etwa 2011 geriet japanischer Whisky auf der Weltbühne in Vergessenheit, was die Marken dazu veranlasste, ihr Angebot zu reduzieren und mindestens eine Brennerei zu schließen. Darauf folgte ein kometenhafter Anstieg der weltweiten Nachfrage. Als Ergebnis dieser beiden zusammentreffenden Faktoren haben japanische Brennereien heute nur noch einen begrenzten Vorrat an ihren besten Ausdrücken. Deshalb ist der beste japanische Whisky auch so teuer und wird es wahrscheinlich auch bleiben.
11 beste japanische Whisky-Marken
1. Yamazaki
Die Brennerei, mit der alles begann, ist immer noch in Betrieb und stellt einige der besten japanischen Whiskys her, die Ihnen jemals über die Lippen kommen werden. Darüber hinaus experimentiert Yamazaki weiterhin mit den Formen und Größen seiner Stills sowie den Arten von Fässern, die es für die Reifung verwendet. Erwarten Sie bei jedem Schluck der Top-Jahrgänge der Marke eine reichhaltige Textur, spürbare Komplexität und einen unverwechselbaren Charakter.
Wenn Sie das Geld (wie in Tausenden und Abertausenden von Dollar) übrig haben, spüren Sie den Yamazaki 25-Year-Old Single Malt auf, der ausschließlich in Sherryfässern gereift und auf nur 12.000 Flaschen pro Jahr limitiert ist. In ähnlicher Weise ist der Yamazaki 18-Year-Old Single Malt legendär, obwohl er auch unverschämt teuer werden kann. Um Ihre Wetten abzusichern, beginnen Sie mit einem Schluck des preisgekrönten 12-Jahres-Preises – es wird Sie immer noch kosten, aber nicht annähernd so viel.
Gründer: Shinjiro Torii
Gestartet: 1923
Standort: Yamazaki, Shimamoto, Präfektur Osaka, Japan
2. Hakushu
Wie Yamazaki ist Hakushu im Besitz von Suntory und am bekanntesten für seine 12, 18 und 25 Jahre alten Single Malts. Die ursprüngliche Brennerei befand sich in den Wäldern des Mount Kaikoma, während die Produktion derzeit in einer zweiten Brennerei in der Nähe eingestellt wird. Wenn Sie Lust auf einen rauchigen Whisky haben, sollten Sie dies als Ihre japanische Marke der Wahl betrachten. Jede Benchmark-Expression wird aus 100 Prozent gemälzter Gerste destilliert, die über einem Torffeuer getrocknet wurde. Wir müssen Ihnen nicht sagen, dass 25 Jahre am besten schmecken und am meisten kosten. Für eine Extraportion köstlichen Rauchs solltest du den Hakushu Heavily Peated aufspüren.
Gestartet: 1973
Standort: 2913-1 Torihara, Hakushu-cho, Hokuto-shi, Präfektur Yamanashi
3. Hibiki
Wer fleißig auf Single Malts schwört, verpasst Hibiki, den Blended Whisky Arm von Suntory und eine der renommiertesten japanischen Marken. Aussagen wie der Hibiki 21-Year und 30-Year gelten weithin als einige der köstlichsten Whiskys der Welt. Für etwas, das Sie sich tatsächlich leisten können, wird Hibiki Harmony sicherlich ausreichen. Hinter der blumigen Nase verbirgt sich ein weicher Körper aus Sherry-Süße und leichtem Rauch.
Gestartet: 1989
4. Yoichi
Erinnern Sie sich an Masataka Taketsuru, der 1934 seine eigene Destillerie gründete? Nun, diese Brennerei hieß Yoichi und produziert immer noch erstklassigen japanischen Whisky. Mit einem beträchtlichen Vorsprung gegenüber den meisten Wettbewerbern konnte diese Marke im Besitz von Nikka eine breite Palette köstlicher Klassiker herstellen und dabei mit allen möglichen Zutaten und Techniken experimentieren. Trotzdem bleiben klare Aussagen wie der 15-jährige Peated Single Malt oder der 20-jährige Single Malt Ihre beste Wahl. Das Privileg, eines von beiden zu probieren, wird Sie definitiv kosten, aber das wussten Sie bereits.
Gründer: Masataka Taketsuru
Gestartet: 1940
Standort: Hokkaido
5. Miyagiky
Früher bekannt als Sendai, zeichnet sich Nikkas Miyagikyo Distillery durch mehrere einzigartige Ausdrücke aus. Sollten Sie abseits der ausgetretenen Pfade abbiegen, entdecken Sie Aussagen wie den 2021-2022 Rum Wood Finish Single Malt oder den Sherry & Sweet, der in Fassstärke abgefüllt wird. Wenn Sie lieber bei etwas Traditionellerem bleiben möchten, wird der 15-jährige Single Malt Whisky nicht enttäuschen.
Gestartet: 1969
Standort: Sendai-Stadt, Präfektur Miyagi
6. Nikka
Wo wir schon beim Thema Nikka sind, sollten wir die Palette der Mischungen erwähnen, die unter dem eigenen Namen des Unternehmens veröffentlicht werden. Nikka Whisky from the Barrel zählt zu den renommiertesten. Es wird aus über 100 verschiedenen Chargen von Malt und Grain Whisky ausgewählt, die alle in den Brennereien Yoichi und Miyagikyo hergestellt werden. In seinem vollen Körper stecken Noten von Sherry, Umami, Zimt, Orangenschale und einem Hauch von Rauch. Yum.
Gründer: Masataka Taketsuru
Gestartet: 1934
Standort: Tokyo, Japan
7. Kirin
Alle japanischen Bierliebhaber werden den Namen Kirin wiedererkennen, aber wussten Sie, dass der riesige Getränkekonzern auch eine Brennerei am südöstlichen Ende des Berges Fuji betreibt? Sie trägt den Namen Kirin Distillery oder Fuji Gotemba Distillery (je nachdem, wen Sie fragen) und produziert Small Batch Blends sowie einen 17 Jahre alten Single Malt. Die beliebteste Mischung der Marke, Kirin Fuji Sanroku 50 Proof, wurde kürzlich aufgrund der Whiskyknappheit eingestellt, also hol sie dir, solange du noch kannst.
Gestartet: 1885 (Japanische Brauerei)
8. Chichibu
Als erste neue japanische Brennerei seit 1973 kam Chichibu genau zum richtigen Zeitpunkt, als sie 2008 auf den Markt kam und dem weltweiten Wiederaufleben nur wenige Jahre vorwegnahm. Zu sagen, dass diese Whisky-Marke durchstartet, wäre eine Untertreibung, insbesondere wenn es um Single Malts in kleinen Chargen geht. Zu den wahren Sippern des Labels gehören gefeierte jährliche Veröffentlichungen wie Ichiros Malt Chichibu „The Peated“ 2015 Cask Strength und Ichiros Malt Chichibu „On the Way“ Single Malt.
Gründer: Ichiro Akuto
Gestartet: 2007
Standort: Präfektur Saitama
9. Shinshu
2600 Fuß über dem Meeresspiegel in den japanischen Alpen liegt die höchste Brennerei des Landes, auch bekannt als Shinshu. Zusammen mit der Höhenlage kommt eine moderate Luftfeuchtigkeit und eine reichliche Versorgung mit reinem Wasser, die die Single Malts und beliebten Blends der Marke beeinflussen. Um ein gutes Gefühl dafür zu bekommen, was dieses Label kann, bestellen Sie einen Schluck Iwai Tradition. Er besteht sowohl aus Single Malts als auch aus Single Grain Whiskys und liefert Noten von Salzlake, Mandel, Pfeffer, Malz und Torfrauch.
Gründer: Masataka Taketsuru
Gestartet: 1985
Standort: Präfektur Nagano
10. Akashi
Die japanische White Oak Destillerie wurde 1984 gegründet und veröffentlichte ihren ersten Single Malt erst 2007 unter dem Label Akashi. Springen Sie etwa ein Jahrzehnt weiter und Sie werden diesen Markennamen auf Single Malts und Blends gleichermaßen sehen. Sie können aus einer Handvoll Akashi-Whiskys bei Dan Murphy's wählen, aber was Sie nicht finden werden, sind die besten Ausdrücke des Labels, wie der Akashi White Oak 5 Sherry Cask Single Malt. Es geht in die Tiefe und balanciert süße Noten von braunem Zucker und Kirsche mit Salzlake und Gewürzen.
Gestartet: 1984
Standort: Seto Binnenmeer Akashi, Hyogo
11. Karuizawa
Ein Blick auf die kunstvollen Flaschendesigns genügt, um sich in die Karuizawa Distillery zu verlieben, die 1955 gegründet und 2011 offiziell geschlossen wurde. Als kürzlich eine Kollektion seltener Flaschen bei Auktionen Rekordpreise erzielte, sprang die schwer fassbare Marke auf die ganz oben auf zahlreichen Bucket-Listen. Ob diese seltenen Jahrgänge den hohen Eintrittspreis wert sind oder nicht, werden immer weniger Trinker im Laufe der Jahre wissen.
Gestartet: 1955
Standort: Maseguchi 1795-2, Miyota-machi, Kita-Sakugun, Präfektur Nagano
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