Damian Lillard geht gerne neue Wege. Vom ersten Tag an war er einer der am wenigsten konventionellen Spieler in der NBA und es ist unbestreitbar erfrischend. Seit er im Jahr 2012 eingezogen wurde, hat sich Lillards Underdog-Status weiterentwickelt, um ihn als einen der beeindruckendsten Spieler auf dem Platz zu betrachten. Aber in dieser Nebensaison hat die Dame seine Fähigkeit zum Spurwechsel unter Beweis gestellt und ist zu einer seiner ältesten Leidenschaften zurückgekehrt. HipHop.
Als adidas Global Ambassador war Dame an diesem Morgen gelandet, um die neuen adidas Dame 5s zu präsentieren und einige der Songs seines dritten Hip Hop-Albums „Big D.O.L.L.A.“ auf dem World Square Basketball Court zu debütieren. Aber bevor die ganze Fanfare begann, trafen wir uns beim Mittagessen im Park Hyatt unter der Sydney Harbour Bridge mit dem viermaligen NBA All-Star.
Obwohl Lillard gerade von einem Langstreckenflug absteigt, sieht sie entspannt aus, gekleidet in alle schwarzen adidas-Fäden. Nach einer Reihe dramatischer Änderungen im Kader der Top-Teams in dieser Nebensaison diskutieren wir zunächst, wo die Trail Blazers in dieses neue NBA-Klima passen.
„Kawhi in seiner dritten Mannschaft. Mann, das ist verrückt.“ Lillard, ein bekennender Single-Franchise-Spieler, schüttelt den Kopf. „Ich denke, es ist weit offen. Es wird eine tolle Saison. Und wir sind mittendrin… Ich meine, es war letztes Jahr hart und ich denke, es wird dieses Jahr wieder hart, aber es ist weit offen. Wir können da reingehen und etwas unternehmen.
Im Gegensatz zu vielen der aufstrebenden NBA-Stars war Lillard nicht immer dazu bestimmt, ein NBA-Wunderkind zu sein. Von bescheidenen Anfängen in Oakland, Kalifornien, bis hin zu seinem Abgang von einem kleinen College, wurden viele davon abgeschreckt, als er in der ersten Runde des NBA-Drafts 2012 den sechsten Platz belegte.
„Es war ein gutes Gefühl, als ich eingezogen wurde. Alle sagten: „Oh, wer ist das? Er vom Weber State.“ Sie fragten mich danach und ich sagte: "Ja, ich möchte Rookie of the Year gewinnen." Die Leute haben irgendwie darüber gelacht.
„… Nachdem ich es gewonnen hatte, dachte ich: „Ihr gewöhnt euch alle besser an diese Scheiße. Da wird viel passieren." Wie viele Dinge, von denen Sie alle nicht erwarten, dass sie passieren werden … Ich habe es nicht von einem arroganten Ort aus gesagt. Ich habe es gesagt, weil ich weiß, wie mein Glaube ist und ich weiß, wie hart ich arbeite.
„Sieben Jahre später, ich bin mir sicher, es gibt niemanden, der Ihnen hätte sagen können, dass ich vierfacher All-NBA, vierfacher All-Star, Rookie of the Year, zwei maximale Verträge sein würde. Niemand außer mir hätte das vorhersagen können.“
Lillard lehnt sich in seinem Stuhl zurück. Es ist eine kühne Aussage und trotz seiner gegenteiligen Deklamation der meisten Leute würde es unbestreitbar arrogant rüberkommen. Aber in seiner unverfrorenen Sicherheit steckt etwas, das aufrichtige Ehrlichkeit ausstrahlt.
„Ich denke, dass man einfach an einem schwierigen Ort aufgewachsen ist, wo man einfach dazu geformt wurde, an sich selbst zu glauben. Um wettbewerbsfähig zu sein und für Dinge zu arbeiten … Wenn Sie in einer bestimmten Umgebung waren, durchschauen Sie Dinge. Ich durchschaue Menschen mit falschem Vertrauen. Ich durchschaue Menschen, die versuchen, etwas zu sein, was sie nicht sind. Ich kann es sehen.
"Das macht mich selbstbewusster, weil ich denke:" Ja, sie haben es nicht." Ich kann es durchschauen und es macht mich dann noch sicherer, das zu schaffen, was ich zu erreichen versuche.
Aber Lillard macht mehr als nur das Gerede. Seine letzte Saison bei den Trail Blazers hat ihn zu einem der gefährlichsten Offensivspieler der Liga gemacht. Ich habe mich beim Finalauftritt des Teams in der Western Conference als maßgeblich erwiesen und frage ihn, ob ein weiterer Elite-Spieler benötigt wird, um das Team in dieser Saison weiterzubringen.
"Wir haben C.J… Er ist ein Elite-Spieler." Lillard korrigiert mich schnell. „Ich meine, ja, ich bin der einzige All-Star. Aber ich denke, man muss einfach Spieler hinzufügen, die das ergänzen, was man hat. Ich denke, der einfachste Weg ist, gemeinsam einen Stern oder ein Sternpaar zu finden, denn das sieht man jetzt so oft in der Liga.
„Aber ich denke, wenn Sie wirklich gute Spieler haben, ergänzen Sie einfach das, was Sie haben. Auch damit kann die Arbeit erledigt werden. Ich denke, das scheint für uns eher Realität zu sein, weil wir nicht auf dem Markt sind, der nur ein paar Stars anziehen wird.
„Wenn wir wirklich gute Spieler bekommen, die gut zu dem passen, was wir kommen müssen, und dann können wir es so machen.
Lillard bekam seinen ersten Signature-Schuh im Jahr 2015 nach einer Breakout-Saison, die durch seinen Schuss zum Ende der Serie gegen Houston in den Playoffs verkörpert wurde. In enger Zusammenarbeit mit adidas hat er dafür gesorgt, dass dieser Aspekt seiner Marke genauso „Dame“ ist wie der Rest seiner Karriere.
„Für mich ist es ziemlich einfach, weil ich in Portland lebe, der Hauptsitz von adidas ist in Portland. Also habe ich bei jedem Meeting mitgesessen.
„Ich gebe Input zum Aussehen und zur Technologie, die für den Schuh verwendet wird. Sie geben mir Feedback, was effektiv ist, wie das funktionieren kann, welche Geschichten sie erzählen wollen und ich gebe ihnen Geschichten zu erzählen.
Seine letzte Saison war so, wenn nicht sogar vielversprechender wie jede andere zuvor, als er nach einer hitzigen Serie gegen Oklahoma City Thunder das Finale der Western Conference erreichte. Lillard stellte erneut Highlight-Rollen für eine weitere Kupplungsserie her, die mit drei Zeigern über Paul George endete. Mit zwei unerhörten Dolchen zum Saisonende in seiner Karriere frage ich ihn, was er näher hält.
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„Der zweite ist besser. Härterer Schuss. Es gab mir 50 Punkte… Die Rockets schossen, ich meine… ich musste schnell schießen. Aber ich schieße immer schnell. Ich lief mit voller Geschwindigkeit, also denke ich, dass es irgendwie schwierig war.
„Aber der gegen den Donner war super tief. Es war ein Rückschritt. Ich hatte 47, das gab mir 50 Punkte. Es war in meinen Augen einfach besser.
Während Lillard gerne offen über seinen Basketball spricht, ist klar, dass er auch zu anderen Themen viel zu sagen hat.
Wenn er nicht gerade Saisons anderer Teams beendet, verbringt Lillard seine Zeit damit, im Rap-Spiel Wellen zu schlagen. Außerhalb des Platzes trägt Lillard das Pseudonym Dame D.O.L.L.A. und beansprucht hinterlistig den Titel des besten MC der NBA.
„Ich mache Musik, seit ich ein Kind war … Als ich auf dem College war, haben ich und meine Freunde Mixtapes und ähnliches gemacht. Ich wünschte, ich könnte sie finden, denn auf den Mixtapes würden wir sagen: "Ja, wir sind dabei, einen Deal zu bekommen." Wir haben buchstäblich so geredet. Ich meine, ich wusste nicht, dass wir in die NBA gehen. Also habe ich wirklich Musik gemacht.“
Darüber lacht er liebevoll und bricht die ansonsten sachliche Fassade.
„Mein Lieblingsteil auf dem Weg zur NBA war der Prozess des Drafts, des Combine, der Pre-Draft-Workouts, der Summer League. Der Herstellungsprozess.
„Mit der Musik mache ich jetzt dasselbe noch einmal. Wie SoundCloud-Sachen, Shows machen, mein erstes Album veröffentlichen. Nur der Prozess, es in der Musik zu machen. Das macht mir viel Spaß. Ich habe es im Grunde immer wieder geschafft. Wie etwas zu jagen, weißt du.
Aber wenn man in einer Karriere wie der NBA oder Hip-Hop steckt, gibt Lillard zu, dass es leicht sein kann, in den Hype zu geraten. Während wir über seine Musik sprechen, geht unser Gespräch dahin, die Möglichkeiten zu berühren, die ihm sein Erfolg ermöglicht hat, etwas zurückzugeben.
Hier haben wir vielleicht eine einzigartige Motivation für ihn gefunden.
„In der Nacht, in der ich eingezogen wurde, habe ich die ganze Presse im Hintergrund gemacht … Sie geben dir den Hut, du machst das Interview. Dann gehst du nach hinten und machst einfach Interviews, Interviews, Interviews. Etwa zwei Stunden lang.
„Ich war zwischen den Interviews und mein Vater rief mich an … Ich antwortete und er sagte: „Mann, gratuliere einfach nochmal und du weißt, es ist ein Segen und genieße es. Ich bin stolz auf dich." Dann sagte er: "Das Beste, was Sie mit diesem Segen tun können, ist, andere Menschen zu beeinflussen." Ich sehe Nächstenliebe und das Tun für andere Menschen einfach als Weiterzahlung.
„Gott segne uns nicht für uns selbst, unser Segen besteht darin, mit anderen Menschen zu teilen und andere Menschen zu stärken und zu beeinflussen. Das ist einfach etwas, das ich mir zu Herzen nehme. Es ist mir wichtig, alles zu haben, was ich habe, aber ich bin am glücklichsten, wenn ich anderen Menschen diene. Wenn ich etwas tun kann, um jemand anderen aufzurichten, bin ich am besten aufgehoben. Wenn ich weiß, dass ich etwas tue, um andere Menschen aufzurichten.
Mit diesen weisen Worten sind wir schnell fertig, um Damians vollen Terminkalender einzuhalten.
Stellen Sie sicher, dass Sie Big D.O.L.L.A. Machen Sie eine Runde auf Spotify und sehen Sie, wie Lillard diese Saison die Portland Trail Blazers anführt.
Damian Lillard und die Portland Trail Blazers 2021-2022 NBA-Saison startet am Montag (28.10.) gegen die Mavericks.
