Wenn es darum geht, Kalifornien zu besuchen, sind Australier ein ziemlich vorhersehbarer Haufen. Wir strömen in Scharen nach Los Angeles und San Francisco, tanzen uns zu Tausenden durch Coachella und Burning Man, und dieses Muster wiederholt sich seit Jahrzehnten. Aber was ist aus den Tagen geworden, in denen man einfach irgendwohin geflogen ist und es unterwegs herausgefunden hat? Wenn Sie nur ein Auto mieten könnten, wählen Sie Ihr eigenes Abenteuer. Nun, wie ich kürzlich erfahren habe in Kaliforniens Gold Country, die gute alte Zeit könnte besser denn je zurück sein.
Das Gold Country ist ein Gebiet im Nordosten Kaliforniens, das die Westseite der Sierra Nevada Range umschließt. Die Region ist die Heimat der größten Massenmigration in der Geschichte der USA, als 1848 Gold entdeckt wurde und die darauffolgenden 300.000 „49er“ auf der Suche nach Flocken, Nuggets und Vermögen nach Westen gingen. Aber während Goldbergbau heutzutage eher ein Hobby als eine Industrie ist, macht es die Kombination aus Bergen, Flüssen, Geschichte, Architektur, Wein, Erschwinglichkeit, freundlichen Menschen und atemberaubenden Straßen zum perfekten Ort für einen altmodischen Roadtrip.
Ich flog zum Flughafen Sacramento und steuerte direkt auf den Enterprise-Mietplatz zu. Da ich nicht genau wusste, was ich gebucht hatte, war ich ein bisschen aufgeregt, als ich von meinem Zoolander-artigen Wagen begrüßt wurde: dem Jeep Wrangler.
Dach runter. Jitterbug an. Unterwegs nach Sacramento.
Ich habe es geschafft, meinen Jetlag zu nutzen, indem ich einen Spaziergang durch die Altstadt von Sacramento machte. Der 8-Block-Teil der Innenstadt ist seit dem 19. Jahrhundert weitgehend unverändert und wird heute als historischer Park klassifiziert. Die Kombination aus Altbau und Eisenbahnmuseum hatte einen leichten Es wird Blut sein (außer dass niemand meinen Milchshake trank), und nachdem ich von den freundlichen Leuten von Visit California ein paar Karten und Informationen bekommen hatte, war es Zeit, etwas zu schlafen.
Der nächste Morgen begann mit einem Blick auf meine verstaubte Karte und noch staubigerem Spiegelbild. Jede Straße sah kurvig aus, jede Stadt hatte Geschichte. Da ich aber nur wenige Tage hatte, beschloss ich, mit Downieville, dem größten Zentrum des Bergbaubooms, zu beginnen. Auch wenn der Name der Stadt nicht gerade heiter war, machte die Fahrt dorthin mehr als wett. Frische Schneeschmelze prasselte die Flüsse hinab, Kalifornische Mohnblumen blühten, Straßen schlängelten sich und es war Wald und Fels soweit das Auge reichte. Ich konnte ehrlich gesagt nicht glauben, wie ruhig die Straßen waren, wenn man bedenkt, dass die Gegend sowohl in der Nähe von Sacramento als auch von San Francisco lag.
Als ich in der Stadt ankam, konnte ich nicht aufhören zu lächeln. Es sah so aus, als hätte sich in 100 Jahren nicht viel geändert und es war kaum ein Mensch zu sehen. Der Fluss, der durch die Stadt floss, war hoch und mächtig, und während ich hoffte, mit einer Poolschaufel ein paar Goldnuggets herauszufischen, wurde mir von einem Einheimischen mitgeteilt, dass es ein etwas schwierigerer Prozess sei. Auf meine Frage, was die Leute hier machen, sagte er: „Einheimische arbeiten, Touristen radeln“.
Das Radfahren bedeutete tatsächlich Mountainbiken. Downieville ist im Grunde die Downhill-Hauptstadt Kaliforniens und Heimat des mittlerweile berühmten Mountainbike-Rennens „Downieville Classic“. So gelang es mir nach meiner zweiminütigen Fahrt durch das gesamte CBD, einen Fahrradladen zu finden, in dem ich in die Pedale treten konnte.
Downieville Outfitters ist einer von zwei Fahrradverleihen in der Stadt, und der Besitzer, Greg, lebt und atmet an diesem Ort. Während ich immer noch beeindruckt war, dass Mountainbikes jetzt einen Hebel haben, der die Sitzhöhe im Handumdrehen verstellen kann (es ist schon eine Weile her, Jungs), wollte Greg mich unbedingt auf einigen Trails rausbringen. Selbst auf einer Anfängerroute war der Reiz des Mountainbikens in Downieville leicht zu erkennen. Atemberaubende Landschaften auf Schritt und Tritt, fließende Flüsse, gut ausgebaute Wanderwege, Sie können sogar die Folgen des Goldrausches sehen. Ich hätte den ganzen Nachmittag weiterfahren können (wenn da nicht die Liter Milchsäure gewesen wären, die meine Quads sättigten), und nach ein paar lokalen Bieren war es an der Zeit, den Tag zu beenden und neben dem Fluss die Augen zu schließen .
Am nächsten Morgen wachte ich auf und ging wie ein Cowboy, der ein bisschen zu lange im Sattel verbracht hat. Vor diesem Hintergrund dachte ich, ich mache eine Pause von glutebasierten Aktivitäten und tauche in die lokale Kultur ein. Nevada City lag nur eine Stunde südlich, also belud ich den Jeep und fuhr den malerischen Highway 49 entlang.
Bei einer Einwohnerzahl von rund 3.000 stellt man sich die Frage nach dem Namen der Stadt. Aber was ihnen an Zahlen fehlt, machen sie durch Leistung wett. Das örtliche Theater zum Beispiel ist zufällig das älteste in Kalifornien. Künstler wie Mark Twain, Emma Nevada und Jack London haben im Laufe der Jahre das Nevada Theatre geschmückt und die lokale Kunstkultur gedeiht weiterhin. Von meinem Mittagessen im köstlichen Heartwood-Café bis zu meinen Cocktails in der atemberaubenden Golden Era-Bar, jede zweite Person, mit der ich sprach, schrieb, sang, schauspielerte, malte, produzierte, kochte oder war einfach nur „kreativ“.
In vielerlei Hinsicht hat Nevada City ein sehr Byron Bay-Gefühl, das durch seine Adern fließt. Aber wo sich Byron heutzutage eher wie ein touristischer Themenpark anfühlt, ist Nevada City ein einzigartiger Cocktail aus Geschichte, Kultur und Menschen, der mit jedem Schluck authentischer schmeckt.
Wenn meine Kopfschmerzen ein Indikator waren, schien es, als hätte ich ein bisschen zu viel von Nevada City konsumiert. Aber mit einigen eisigen Stromschnellen gleich die Straße runter, dachte ich, ein guter Spritzer ins Gesicht könnte mein Stirnrunzeln auf den Kopf stellen. Der American River war der Ort, an dem James Marshall 1849 zum ersten Mal Gold entdeckte, und als die Schneeschmelze die Berge hinunterflutete, klang es so, als ob mein unvermeidliches Katapultieren vom Floß sogar zu einer Entdeckung (oder einer Statistik) führen könnte.
Das Team von All-Outdoors Whitewater Rafting ist seit Generationen auf dem American River unterwegs und hat mir versichert, dass ich in sicheren Händen bin. Immer ein Trottel für Bestrafung, meldete ich mich freiwillig, das Boot zu leiten und meinen Mitschiffskameraden Ruderanweisungen zu geben. Ich war mir nicht sicher, ob es die Kälte in der Luft war oder der Gedanke an einen verkaterten Australier, der sie zu ihrem wässrigen Grab führte, aber die frühe Teamarbeit war nicht vorhanden. Aber mit den Stromschnellen wuchs auch unsere Solidarität. Ja, es war betäubend kalt und fühlte sich an wie in einem Wasserauto, aber wir schafften es, die Stromschnellen zu durchqueren, ohne dass eine Menschenseele über Bord ging.
Es gelang mir, eine Unterkunft die Straße runter mit einer Feuerstelle in Industriegröße zu finden, also fuhr ich meinen kalten, nassen Körper zum Eden Vale Inn und verbrachte die Sonnenuntergangsstunden damit, aufzutauen und mit Smores zu überdosieren.
Ich wachte im Dunkeln auf und roch nach Rauch, mit einem Schluck S’more-ish Hölle, also dachte ich, ich würde meinen Zucker verwenden und den Tag mit einer Wanderung beginnen. Amador County war bekannt für malerische Wanderwege, Mohnblumen und Klapperschlangen, also kombinierte ich alle drei und machte mich auf die 12,2 Meilen lange Route nach Patti’s Pike. Der ansteigende Weg bedeutete, dass die Aussicht auf den Fluss umso besser wurde, je weiter man den Berg hinaufstieg. Sicher, man musste die eine oder andere Schlange behutsam vom Weg abbringen, aber die Gelassenheit hätte Darryl Kerrigan in die Knie gezwungen.
Pattis Hecht war im Grunde ein Schild und 100 Kuhfladen, aber die Aussicht von oben war jeden Schritt und jede Schlangenflucht wert. Als ich wieder hinabstieg, bot mir ein einheimischer Fischer einen Drink von etwas Ranzigem an und sagte mir, ich solle den Rest des Nachmittags an „diesem Abenteuerort“ am Highway verbringen.
Der Abenteuerplatz hieß eigentlich „Moaning Cavern Adventure Park“. Ich dachte zuerst, der Fischer hätte mich in einen illegalen Club geschickt, aber als ich vorfuhr und bekleidetes Personal und eine Kletterwand sah, konnte ich erleichtert aufatmen. Wie die meisten Dinge im Gold Country war der Abenteuerpark ebenso schön wie die angebotenen Aktivitäten. Ziplining im Tal hatte vielleicht nicht das lebensbedrohliche Rauschen des Wildwasser-Raftings, aber die Ruhe beim Gleiten über Baumkronen ist kaum zu übertreffen.
Als mich der Alarm auf meinem Telefon daran erinnerte, dass ich den Jeep zurück zur Enterprise und mich selbst zurück nach Australien bringen musste, konnte ich nicht anders, als darüber zu lachen, wie zufällig meine paar Tage waren. Jede Stadt, die ich besuchte, behauptete, sie sei „beinahe die Hauptstadt von Kalifornien“, jeder Einheimische, mit dem ich sprach, prahlte immer noch mit Optimismus „in den Hügeln ist noch Gold!“ durch Kaliforniens Gold Country und seine Leute. Der Highway 49 ist übersät mit einigen der besten Canyon-Fahr- (und Reit-) Straßen, die ich je gesehen habe, und obwohl die Bevölkerung in der Gegend ziemlich gering ist, ist keiner der Einheimischen niedergeschlagen. Auch wenn Städte und Menschen nicht Ihr Ding sind, können Sie die Ehrfurcht des Yosemite-Nationalparks erkunden.
Viele Menschen haben versucht, die Schattenseiten Amerikas zu erschließen, von denen sie in einem Kerouac-Roman gelesen haben, aber mit der Massenentwicklung im ganzen Land verschwindet ein Großteil der Geschichte und des Charmes. Aber nicht das Goldland. Es ist ein Gebiet voller Charaktere, Geschichten und Außenseiter. Es ist der Wilde Westen mit einem Kunstabschluss. Es ist rau und taumelnd, eingetaucht in natürliche Schönheit. Die wahre Ironie des Ganzen ist, dass das Gebiet, das für seine Entdeckung berühmt wurde, zufällig eines der unentdecktesten Roadtrip-Nuggets in Nordamerika ist.
Jede Person, die mir begegnete, wirkte irgendwie gleichermaßen überrascht und lässig, dass ich in ihrer Stadt war, aber sie waren immer zu einem Gespräch und einer Geschichte bereit. So sehr ich Roadtrips zum Fahren und für die Naturschönheit liebe, sind es die Verbindungen, die Sie unterwegs knüpfen, die sie aufrichtig lohnenswert machen.
Um einen der besten des Nevada Theatre zu zitieren: „Reisen ist fatal für Vorurteile, Bigotterie und Engstirnigkeit, und viele unserer Leute brauchen es aufgrund dieser Berichte dringend. Weite, gesunde, wohltätige Ansichten über Menschen und Dinge können nicht erworben werden, indem man sein ganzes Leben lang in einem kleinen Winkel der Erde vegetiert.“
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