Lin Baird ist ungefähr so australisch wie es nur geht. Wenn Sie sich hinsetzen, um mit dem viktorianischen Pferdezüchter und Reiseveranstalter zu plaudern, erkennen Sie sofort, dass das Akubra nicht nur zur Show da ist. Hinter dem Lächeln und der Larrikin-Persönlichkeit steckt Baird ein Mann, der sich im Land auskennt. Als die Buschfeuer Anfang dieses Jahres zubrachen, war der Schaden also doppelt so groß.
„Ich war über Silvester auf einer 5-tägigen Reiseroute, als die Buschfeuer wirklich ausbrachen“, erzählt er dem Men Life Web Journal. „Wir kamen am letzten Tag über den Mt Bogong und wurden am Tor von den Nationalparkbeamten abgeholt. Sie haben alles geschlossen und die ganze Stadt evakuiert. Sobald wir wieder zu Hause waren, war es ein Gerangel, alle unsere Buchungen im Januar zu stornieren.“
Es war ein Zug, der Baird hart traf. Sein Geschäft mit Bogong Horseback Adventures stützt sich stark auf den Schulferienhandel und das Schneiden von Touren mitten in der Hochsaison bedeutete, dass es ein mageres Jahr werden würde. Trotz seiner umfangreichen Brandschutzmaßnahmen und Vorbereitungen würde die Hitzewelle im Januar anders sein als alles, was Lin zuvor erlebt hatte. Fügen Sie eine lähmende Dürre und leichtes Futter hinzu und es macht ein paar teure Monate mit wenig Geld.
Aber wie alle guten australischen Kämpfer senkte Lin den Kopf und machte sich an die Arbeit. Mit Hilfe eines Pferdetransportunternehmens, das laut Lin großzügig seine Dienste anbot, konnte er seine Masse an Tieren evakuieren und sie vor dem schnelllebigen Feuer schützen.
„Wir konnten zwar nicht alle Pferde evakuieren, da wir etwa 50 haben, aber am Ende haben wir die Hälfte evakuiert und die andere Hälfte in einer sicheren Koppel weg von jeder Brandgefahr untergebracht“, sagt er. „Unsere Pferde sind so gut ausgebildet und haben schon 2003 Brände erlebt, so dass sie leicht geladen wurden und es war ein schneller Schritt.“
Was folgte, war eine Feuerwelle, die dankbar um ihn herumging, aber die Sicherheit seiner Familie und seines Lebensunterhalts war nur der Anfang. Wie es sich 2021-2022 zur Gewohnheit gemacht hat, wurde Lin mit dem Ausbruch der Pandemie wieder in Unsicherheit gedrängt. Nach Monaten des Wartens auf eine Lockerung der Bedingungen und eine Rückkehr des Geschäfts war Lin gezwungen, den Laden wieder zu schließen, nur ein Wochenende nach Handelsbeginn.
„Wir haben uns sehr auf die Wiedereröffnung im März gefreut. Während dieser Zeit hatten wir von überall so tolle Unterstützung, sei es durch Roadtrip for Good oder durch Werbung für das Hochland“, sagt er. „Obwohl das von COVID entführt wurde, erhielten wir weiterhin Unterstützung, selbst von Menschen, die mit ihren eigenen Nöten konfrontiert waren. Pferde brauchen im Winter ziemlich viel Futter und unsere Koppeln werden richtig kalt und hören auf zu wachsen. Um die Ernährung aufrechtzuerhalten, sind wir gezwungen, Futter zu kaufen, und das ohne Einkommen, das ist eine ziemliche Herausforderung. All diese Unterstützung durch staatliche Zuschüsse und gemeinnützige Organisationen half, selbst in kleinen Schritten, um die Dinge über Wasser zu halten.“
Zwischen Pandemien und Buschfeuern gefangen, hat der erfolgreiche Geschäftsinhaber seinen Betrieb gekürzt und nur drei Wochen im Jahr geöffnet. Aber trotz allem scheint Lins Hingabe und Liebe zum viktorianischen Hochland immer noch durch. Wenn man ihn sieht, wie er über seine Pferde und die Trails spricht, auf denen er täglich reitet, fällt es schwer, sich nicht von der Magie des Ganzen mitreißen zu lassen. Genau aus diesem Grund teilt Wild Turkey jetzt die Liebe und ernennt Lin als eine der offiziellen Local Legends für 2021-2022.
Kreativdirektor Matthew McConaughey hat den Besitzer von Bogong Horseback Adventures handverlesen und ihn als wahren Salz der Erde bezeichnet. „Lin Baird ist ein Typ, der Australiern immer noch hilft, in die Wildnis zu kommen und Ausritte am Mount Bogong unternimmt“, sagt McConaughy gegenüber dem Men Life Web Journal. „Seine Geschichte ist eine Geschichte, die man mit den Menschen teilen kann, in der Hoffnung, dass sie andere Menschen dazu inspiriert, in schwierigen Zeiten widerstandsfähiger zu sein, aber auch, um dich einfach daran zu erinnern, rauszugehen und zu erkunden. Es gibt viele Orte, die Sie noch nicht gesehen haben, es gibt viele Orte, die wir alle noch nicht gesehen haben.“
Als Teil des With Thanks-Projekts unterstützt Wild Turkey nun Lin bei seiner Mission, das Hochland von Victoria zu fördern, und fordert die Aussies auf, lokale und die Unternehmen zu unterstützen, die das Beste von Australien präsentieren. Es ist eine Leidenschaft, die Lin am Herzen liegt.
„Man muss das Positive sehen. Es war eine herausfordernde Zeit, aber wir sind sehr dankbar für all die Unterstützung, die wir hatten“, sagt er. „Local Legends ist eine großartige Initiative, die sich wirklich darauf konzentriert, die Menschen zurück in den Busch und in die Wildnis zu bringen. Ich denke, das ist an sich schon ein kleiner heilender Moment; um in den Busch zu gehen und zu sehen, was für ein erstaunliches Land wir wirklich haben. Das ist die Botschaft hier.“
