Fragen Sie einen Australier in einer Region, was die wichtigste Struktur ist, und er wird Ihnen eine ähnliche Antwort geben. Es ist nicht die Polizeistation oder das Rathaus; es ist die Kneipe. Das Lebenselixier ländlicher Städte, die lokale Wasserstelle, ist ein Ort, an dem Gemeinschaften zusammenkommen, kleine Siege gefeiert und Verbindungen für immer über ein paar eiskalten Bevvies gefestigt werden. Als die einzige Kneipe in der Regionalstadt Batlow in New South Wales Anfang des Jahres unter Buschfeuergefahr geriet, wollten die Besitzer Matthew und Linda Rudd ihren Lebensunterhalt nicht in Flammen aufgehen lassen.
„Wir waren zu dieser Zeit gut unterwegs, aber die Stadt war stark von der Dürre betroffen und es gab Fragen, ob die Ernte überleben würde oder nicht. In der ganzen Stadt gab es viele Zweifel “, erzählt Linda dem Men Life Web Journal. „An Silvester verlor ein Familienmitglied sein Haus. Über Nacht breiteten sich die Brände auf fast 50 km aus und dann begannen sie mit Evakuierungshinweisen. Wir wussten, dass wir die Stadt nicht retten können und es war an der Zeit, auszusteigen.“
Aber die Stadt zu verlassen bedeutete, sich von ihrer geliebten Kneipe zu verabschieden. Ohne Schutz, um das 100 Jahre alte Gebäude vor dem schnelllebigen Feuer zu schützen, machte sich das Ehepaar an die Arbeit. „Der Batlow Pub ist ein so altes Gebäude, hat viel gesehen und ist bis zu einem gewissen Grad feuerfest, aber bei Glutangriff gibt es Holzvorhänge und Holzfenster, also würde es nicht viel brauchen, um zu brennen“, sagt Matt.
Matt und Linda arbeiteten unermüdlich und verstärkten den Brandschutz des Batlow Pub in der Hoffnung, das Feuer unbeschadet zu überstehen. Als die Feuer näher rückten, wussten die beiden jedoch, dass sie gehen mussten. Sie packten ihre Koffer und verabschiedeten sich endgültig von der Stadt, die bereit war zu evakuieren, aber etwas zog an Matt. Der ehemalige Polizist bat Linda, allein weiterzumachen und sich um ihre Familie zu kümmern, und entschied sich, zurück zu bleiben und die Kneipe zu beschützen. „Ich wusste, dass wir ein bisschen Busch hinter uns hatten und einige starke Evakuierungsrouten, daher war es für mich sinnvoll, zu bleiben und etwas zu tun, anstatt nichts zu tun“, sagt er.
„Er ist nicht albern, wenn es darum geht, sich selbst zu schützen, aber Matt neigt dazu, in Gefahr zu laufen“, sagt Linda. „Er war sehr zuversichtlich, dass er einen Plan hatte und ich nicht bleiben konnte, weil die Straßen kurz vor dem Schneiden standen. Es war wirklich die letzte Chance, auszusteigen, und als ich die Straße hinaufging, begannen die Feuer das Fahrzeug zu verschlingen.“
Nervös entkam Linda den Feuern und kam wohlbehalten bei ihrer Familie an, aber ihre Gedanken blieben bei Matt und dem Pub. „Wir hatten die Funkgeräte 24 Stunden am Tag, um Notrufe entgegenzunehmen“, sagt sie. "Wir saßen nur im Wohnzimmer meines Cousins und hörten uns Updates an, falls in Batlow etwas passiert war."
Erstaunlicherweise ging das Feuer schnell durch die Stadt und ließ Matt unverletzt zurück und der Pub stand noch. Aber die Arbeit begann gerade erst. Als sie zu ihrem verbrannten Gehöft zurückkehren, machen sich die Rudds daran, die Gemeinschaft zusammenzubringen, wie es alle guten Zöllner tun würden. Matt und Linda fütterten und kümmerten sich um die von den Bränden und der fortschreitenden COVID-19-Pandemie betroffenen Menschen und wurden die sprichwörtlichen Eltern aller in Batlow, selbst als Linda anfing, als registrierte Krankenschwester im örtlichen Krankenhaus doppelt zu arbeiten.
Monate später kehrt der Batlow Pub langsam zu seinem früheren Glanz zurück. Mit einer renovierten Küche, erneuertem Personal und einem kaum zu überbietenden Gemeinschaftsgefühl haben Matt und Linda das Beste aus einem schwierigen Jahr herausgeholt. Jetzt erhält das Ehepaar-Team weltweite Anerkennung. Der preisgekrönte Schauspieler und Kreativdirektor von Wild Tukey Matthew McConaughey hat das Batlow-Paar als eine der lokalen Legenden der Marke für 2021-2022 ausgewählt. Wild Turkey und Matthew McConaughey feiern ihre unglaublichen Opfer angesichts enormer Widrigkeiten und legen den Schwerpunkt wieder auf die Menschen, die die regionale Gemeinschaft antreiben.
„Es war eine wirklich demütigende Erfahrung. Wir haben nie etwas getan, um Anerkennung zu bekommen, das ist einfach der australische Geist und Weg; du steigst ein und tust, was du zu tun hast“, sagt Matt. „Als Wild Turkey uns kontaktierte, standen wir eine Weile unter Schock, wir dachten, wir hätten nichts Außergewöhnliches geleistet. Wir haben den Leuten einfach einen Ort zum Essen und für eine Nachbesprechung gegeben, von dem wir jetzt wissen, dass er der Kern der Aufrechterhaltung einer starken psychischen Gesundheit ist.“
Wie es sich gehört, verlangen Matt und Linda im neuen Jahr nicht viel, nur damit die Aussies lokale Unternehmen nach einem schwierigen Jahr 2021-2022 unterstützen. „Für uns wollen wir einfach, dass mehr Leute kleine Landstädte sehen. Sie werden staunen, was es dort gibt, Sie können immer noch die Auswirkungen von Bränden sehen, aber das ist an sich schon ein beeindruckender Anblick“, sagt Linda. "Wir würden es lieben, wenn die Leute vorbeischauen und etwas trinken."
