Flamin’ Hot Cheetos sind nicht nur einer der weltweit führenden Käsespezialitäten, sondern gelten auch als kultureller Eckpfeiler. Knusprig, scharf und würzig, der unverkennbare Snack wurde in viralen Videos gerappt und von Katy Perry unter anderem als Halloween-Kostüm getragen. Noch beeindruckender ist die unwahrscheinliche Geschichte hinter Flamin’ Hot Cheetos, die mit einem Mann namens Richard Montañez beginnt.
Als eines von elf Kindern wuchs Montañez mit der Traubenernte auf und konnte kein Englisch sprechen, als er die High School abbrach. Als er eine Stelle als Hausmeister bei Frito-Lay annahm, gab er dem Konzept von Lumpen zum Reichtum eine wörtliche Bedeutung. Hier ist seine Geschichte.
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Wer ist Richard Montañez?
Als Sohn eines mexikanischen Einwanderers wuchs Richard Montañez in der kleinen Bauernstadt Guasti, Kalifornien, etwa 60 Kilometer außerhalb von Los Angeles auf. Als einer unter einer Legion von Wanderarbeitern pflückte er Trauben in den Weinbergen, während er hauptsächlich weiße Schulen besuchte. In der Grundschule bewies er schon früh unternehmerischen Geist und verkaufte Mamas hausgemachte Burritos für 25 Cent pro Stück an seine weißen Klassenkameraden.
Trotz seiner populären Hektik fühlte sich Montañez aus offensichtlichen Gründen wie ein totaler Außenseiter. Er sprach kein bisschen Englisch, brach die High School ab und nahm eine Reihe von Gelegenheitsjobs an. Schließlich bekam er einen Job als Hausmeister bei Frito-Lay.
Von Anfang an bewahrte Montañez einen erhöhten Stolz auf seine Arbeit und zeichnete sich dadurch aus. Nach seinen eigenen Worten beschloss er, „der beste Hausmeister, den Frito-Lay je hatte“ zu werden, und machte sich ordnungsgemäß daran, dies zu verwirklichen. Währenddessen nahm er die breiteren Abläufe des Unternehmens auf, lernte die Funktionsweise der Maschinen, begleitete Verkäufer und erkundete das Lager nach Feierabend.
Eines Tages erlebte Montañez, was man als die erste Hälfte einer Epiphanie bezeichnen könnte. Als er mit einem Verkäufer durch ein Latino-Viertel fuhr, stellte er fest, dass die Produkte von Frito-Lay „alles Salz oder BBQ-Geschmack waren – nichts scharfes oder scharfes“. Das bedeutete nicht nur, dass die Marke beliebte Geschmacksrichtungen übersah, sondern auch, dass sie die lateinische Bevölkerungsgruppe, die hauptsächlich scharfe Produkte bevorzugte, nicht effektiv ansprach.
Die zweite Hälfte von Montañez 'Erleuchtung kam, als er etwas Elote aß, d.h. mexikanischen Maiskolben, bestrichen mit Chilipulver, Käse und anderen Leckereien. In Gedanken stellte er sich einen knusprigen Cheeto vor, der mit Chilipulver überzogen war. Damit waren die frühesten Samen für scharfe und würzige Cheetos geboren.
Montañez verschwendete wenig Zeit und schnappte sich ein paar Cheetos ohne Käseüberzug aus einer kaputten Fabrikmaschine. Zu Hause bedeckte er die Cheetos mit seinem selbstgemachten Chilipulver und verteilte sie dann an Freunde und Familie. Unnötig zu erwähnen, dass die frühen Produkttests durch die Decke gingen.
Der nächste Schritt des Hausmeisters war der bisher kühnste. Inspiriert von einem Frito-Lay-Unternehmensvideo – in dem CEO Roger Enrico behauptete, er wolle, dass jeder einzelne Mitarbeiter „wie ein Eigentümer handelt“ – hüpfte Montañez ans Telefon und rief Enrico selbst an. Wie durch ein Wunder wurde er zum CEO durchgestellt, der sagte, dass er in zwei Wochen im Werk eintreffen würde. Könnte Montañez bis dahin eine Präsentation zusammenstellen?
Nachdem Montañez und seine Frau praktisch jedes Geschäftsbuch in der Bibliothek gelesen hatten, entwarfen und produzierten sie manuell 100 Musterbeutel von dem, was letztendlich Flamin’ Hot Cheetos werden sollte. Es folgte eine naive, aber ernste Präsentation, bei der sich der Hausmeister Fragen verschiedener Führungskräfte stellte. Auf die Frage, wie viel Marktanteil er für diesen neuen Snack erwarte, breitete er die Arme aus und verkündete: „So viel Marktanteil!“
Vom CEO an allen Fronten umarmt, kamen Flamin’ Hot Cheetos 1991 in die Regale, nur um der meistverkaufte Snack von Frito-Lay zu werden. Heute ist Montañez Vice President of Multicultural Sales bei PepsiCo America (der Muttergesellschaft von Frito-Lay) und ein bekannter Redner zum Thema kulturelle Vielfalt am Arbeitsplatz. Im vergangenen Jahr wurde berichtet, dass ein Film nach seinen Memoiren in Arbeit sei. Es gab nicht allzu viele Updates an dieser Front, aber seine Geschichte bleibt dennoch legendär.
Wie werden Flamin’ Hot Cheetos hergestellt?
Der kometenhafte Aufstieg von Montañez könnte Ihnen eine Freudenträne in die Augen treiben, aber die Geschichte, wie Flamin’ Hot Cheetos hergestellt werden, ist wohl weniger inspirierend. Dies ist schließlich ein massenproduzierter Snack, sodass alle Spuren des hausgemachten Chilipulvers seines Schöpfers wahrscheinlich verdrängt wurden. Natürlich sollte man das nicht so verstehen, dass Flamin’ Hot Cheetos alles andere als köstlich sind, daher ihre anhaltende Popularität.
Das Herzstück jedes scharfen und würzigen Cheeto sind angereichertes Maismehl, Cheddar-Käse, Flamin’ Hot Seasoning und natürliches Aroma. Das angereicherte Maismehl liefert eine ideale Kombination aus geschwollener und knuspriger Textur, während der Käse Sie daran erinnert, dass es sich tatsächlich um einen Cheeto handelt. Trotz seines scharf-würzigen Namens ist Flamin’ Hot Seasoning eigentlich nur Maltodextrin, d.h. geschmackloses weißes Pulver, das verwendet wird, um Aromen und Farben gleichmäßig zu verteilen.
Was den "natürlichen Geschmack" angeht, ist es ein Branchenbegriff, der verwendet wird, um geheime Zutaten zu verbergen, die in diesem Fall wahrscheinlich konzentriertes Chilipulver oder ähnliches sind.
Ansonsten sind Flamin’ Hot Cheetos vollgepackt mit allgegenwärtigen Snackzutaten wie Mononatriumglutamat, Natriumdiacetat, Pflanzenöl, Knoblauchpulver, Molkenproteinkonzentrat, Salz und Zucker. Für den letzten Schliff mischen sich die Farbstoffe Red 40 Lake und Yellow 6 Lake mit den pulverförmigen Zutaten und dem Pflanzenöl, um jedem heißen Cheeto seine unverwechselbare Farbe und Beschichtung zu verleihen. Mmm, mmm, gut!
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