Paprika sind Ed Curries Leben. Der Gründer der Puckerbutt Pepper Company ist das verrückte Genie hinter der Carolina Reaper – der schärfsten Paprika der Welt. Der Pfeffer ist so heiß, dass die Arbeiter beim Aussaat zwei Lagen Handschuhe tragen, weil sich die Öle im Pfeffer durch das Latex fressen.
Currie hat seine Liebe zur Gartenarbeit von seiner Mutter, die ihm beigebracht hat, Iris und Lilien zu züchten. Currie nahm das, was er gelernt hatte, und brachte es auf die „Dope“-Ebene. „Als ich jünger war, habe ich angefangen, Gras zu kreuzen, und es war gefährlich“, sagt Currie lachend. Curry wandte seine Aufmerksamkeit Paprika zu und versuchte, die schärfste Paprika zu bekommen, die er konnte. Mittlerweile hat er über 500 verschiedene Pfefferpflanzen.
Currie kreuzt die Pfefferpflanzen, indem er den Pollen einer Pflanze mit einem Pinsel sammelt, den er dann verwendet, um denselben Pollen an eine andere Pflanze zu liefern. Im Fall von Carolina Reaper handelte es sich bei den Pflanzen um einen Pfeffer, den er von einem Arzt in Pakistan bekam, und einen Pfeffer von der Insel St. Vincent, den Currie von einem Mitarbeiter geschenkt bekam.
Die Hitze einer Paprika wird in Scoville Heat Units gemessen. Jalapenos werden zwischen 3.000 und 5.000 Stück verkauft, während thailändische Chilis etwa 20.000 Stück haben. Ein Habanero wird durchschnittlich 100.000. Geisterpaprika springen bis zu 600.000. Wo fällt der Carolina Reaper auf die Waage? Der Schnitter hat eine durchschnittliche Spitzenhitze von 2,5 Millionen Einheiten. Das entspricht 10 Habaneros, 60 Serranos oder 600 Jalapenos.
„Als ich den Schnitter zum ersten Mal gegessen habe, hat er mich auf die Knie geworfen“, sagt Currie. Aber die Erfahrung war genau das, wonach Currie gesucht hatte. „Ich war wie drei Jahre clean. Dieses Gefühl hatte ich schon lange nicht mehr. Ich wusste, das war heiß. Sie bekommen dieses euphorische Gefühl und das ist Ihr Körper, der versucht, den Schmerz zu überwinden, den die chemische Reaktion verursacht, und schließlich überholt der Endorphin-Ansturm den Schmerz. Und wenn Sie in den höheren Schmerz geraten, bekommen Sie mehr Freude. Also jagt es nur den Drachen.“
Currie ist nicht fertig damit, den schärfsten Pfeffer zu jagen. Seine Leidenschaft treibt ihn an. „Ich stehe jeden Morgen um 3:30 Uhr auf, um mit Paprika zu spielen“, sagt Currie. „Und ich bleibe den ganzen Tag drin, brenne sie den ganzen Tag in Flammen. Dies ist mein glücklicher Ort.“
