Hin und wieder kommt ein Athlet vorbei und erfindet eine Sportart komplett neu. Surfen hatte Kelly Slater, Basketball hatte Michael Jordan und Boxen hatte Muhammad Ali.
Vor sechzehn Jahren war die Rugby Union an der Reihe, mit der Ankunft von Dan Carter.
Von vielen als die definitive Fliegenhälfte der Neuzeit bezeichnet, war Dan eine dreifache Bedrohung. Mit akribischer Präzision in allen Aspekten seines Spiels zeigte er der Welt, wie viel Einfluss ein einzelner Spielmacher auf das Spiel haben kann, das sie im Himmel spielten.
Begleitet von seiner Frau und seinen drei Kindern ist Dan gerade nach einem Zwischenstopp beim Pariser Rugby Club Racing 92 nach Hause gekommen. Die Erziehung seiner eigenen Kinder zeigt genau, wie weit Dan seit seinen bescheidenen Anfängen auf der Südinsel Neuseelands gekommen ist.
Als die Glocke seiner Karriere zu läuten beginnt, haben wir uns mit Dan getroffen, um seine großartige Zeit im Spiel zu besprechen und was kommt, nachdem er die Stiefel aufgelegt hat.
„Diese Erfahrungen für meine Frau und meine Kinder zu machen, ist etwas ganz Besonderes“, sagt Dan. „In einem anderen Land zu leben, in eine andere Kultur eingebunden zu sein und verschiedene Sprachen zu sprechen, war etwas, das ich als Kind nicht konnte. Ich bin in einer schattigen kleinen Stadt aufgewachsen, daher war es ziemlich cool, dem Rest der Welt ausgesetzt zu sein und in diesen Ländern eine echte Qualitätszeit als Familie verbringen zu können.
"Das hat uns als Familie noch stärker gemacht."
Während seiner atemberaubenden Profikarriere gab es einige unglaubliche Leistungen. Wenn es jedoch einen Moment gäbe, der Dans Fähigkeit, im Test Rugby zu kontrollieren und zu dominieren, wirklich verkörperte, wäre es zweifellos die Tour des British & Irish Lion im Jahr 2005.
„Ich hatte das große Glück, in einer Lions-Serie zu spielen, da es in Ihrem Land nur alle zwölf Jahre vorkommt. Ich hatte eine fantastische Serie und spielte wahrscheinlich einige der besten Rugby-Spiele, die ich je in meiner Karriere gespielt habe. Die Leute wussten hier in Neuseeland ein bisschen über mich, da ich ein paar Jahre lang gespielt hatte, aber das hat mich auf die Weltbühne gebracht.“
Mit einer nahezu fehlerfreien Profikarriere hat Carter mit jedem Team, für das er gespielt hat, Erfolg gehabt. Aber das heißt nicht, dass er nicht seine eigenen persönlichen Hindernisse hatte.
„Wenn man sich meine Karriere insgesamt ansieht, hatte ich das Glück, ziemlich viel zu erreichen. Aber ich hatte definitiv meine Rückschläge. Es gab Zeiten, in denen ich an mir gezweifelt habe und normalerweise hatte ich in diesen Zeiten mit Verletzungen zu kämpfen.
„Als ich 2009 meine Achillessehne gerissen habe, musste ich wieder richtig gehen und laufen lernen. Da gab es ein bisschen Zweifel. Ich dachte: "Okay, ich werde vielleicht nicht mehr der Spieler sein, der ich einmal war". Und dann auch 2011, als ich mich mitten im Rugby-Weltcup hier in Neuseeland verletzte und für den Rest des Wettkampfes ausfiel.
„Ich hatte mir meinen Adduktorenmuskel in der Leistengegend gerissen… Es ist wirklich hart, sich von einer so schweren Verletzung wie dieser zu erholen. Aber wenn du deine Denkweise richtig machst und Ziele setzt, dann kann es zu einem wirklich mächtigen Werkzeug werden … sie haben mich zu einer noch stärkeren Person und Sportlerin gemacht.“
Als einer von nur neun Spielern, die jemals ein All Black Test Centurion wurden, wird Carter als Gottheit verehrt, wenn er zu Hause in Neuseeland ist. Er spricht mit uns darüber, was genau die All Blacks zu einem so zusammenhaltenden Kader macht.
„Wir versuchen, eine Kultur und ein Umfeld zu schaffen, auf die Sie wirklich stolz sein können. Hier in Neuseeland haben wir das Glück, diese erstaunliche Geschichte mit Rugby Union hinter uns zu haben. Es wird hier seit über hundert Jahren gespielt.
„Oft gehen wir bei den All Blacks zurück und schauen uns die Geschichte an und schauen, was vor dir passiert ist. Wenn Sie also an der Reihe sind, ein All Black zu sein, wissen Sie, dass das schwarze Trikot niemals Ihnen gehört. Sie sind immer nur der Hüter dieses Trikots und Ihre Aufgabe ist es, für diese kurze Zeit als All Black, zu diesem Erbe hinzuzufügen, das vor Ihnen gegangen ist.
„Das ist ihr Ziel. Dieses Trikot an einem besseren Ort zu hinterlassen, als es war, bevor sie es bekamen.“
Obwohl Dan seit seiner Verletzung bei der Rugby-Weltmeisterschaft 2015 nicht mehr für die All Blacks gespielt hat, bleibt er optimistisch, was die Zukunft des neuseeländischen Rugbys angeht.
„Wissen Sie, ich habe mich erst vor vier Jahren mit der Kultur beschäftigt, und schon damals hatte ich das Gefühl, dass das Team Raum zum Wachsen hatte. Rugby ist in Neuseeland wie eine Religion, es ist bei weitem die Sportart Nummer eins. Unsere Basis ist wirklich stark und das bringt eine glänzende Zukunft hervor… Wenn Sie diese Grundlagen nicht haben, ist es leicht, wichtige Spieler zu verlieren, und Sie werden nicht diese Tiefe haben.“
„Ein Beispiel dafür ist, dass nach der letzten WM sieben der fünfzehn Spieler alle hundert oder mehr Testspiele bestritten haben. Aber dann gibt es da noch Leute wie Kieran Reid, Beauden Barrett, Sam Cane – junge Leute – die bereit sind, durchzukommen und zu übernehmen.
"Dieser Trend des neuseeländischen Rugbys wird noch lange anhalten."
Der Traum, ein All Black zu sein, wurde für Dan im zarten Alter von 21 Jahren wahr. Dan spielte an der Seite der Legenden Umaga und Rokocoko, konnte sich behaupten und wurde nur der sechste All Black, der beim Debüt jemals über zwanzig Punkte erzielte.
„Nach diesem ersten Testspiel bekam ich diesen Eindruck von internationalem Rugby und wie es war, für die All Blacks zu spielen. Von diesem Moment an wollte ich kein One-Test-All Black sein, ich wollte ein großartiger All Black sein, jemand, an den man sich noch Jahrzehnte lang erinnerte.
„Dafür muss man über einen langen Zeitraum konstant auf höchstem Niveau spielen, und das ist die große Herausforderung im Profizeitalter. Jetzt, wo ich fertig bin, liegt es nicht an mir zu entscheiden, ob ich das erreicht habe oder nicht.“
Mit weniger als einer Saison Super Rugby auf dem Buckel, war es wirklich eine Überraschung für Dan, als er einberufen wurde, um das schwarze Trikot anzuziehen.
„Ja, es war verrückt… Damals musste man sich die Ansage von All Black im Radio anhören. Ich dachte nur nicht, dass mein Name vorgelesen würde, also war ich nur mit einer Gruppe von Freunden zusammen, die etwas zu Mittag genossen und nicht einmal zuhörte. Ich hatte wirklich Glück, weil ich in dieser Super-Rugby-Saison für die Crusaders gespielt habe und viele in diesem Team All Blacks waren. Als ich diesen Übergang vollzog, hatte ich viele bekannte Gesichter.
„Es gab viele erfahrene Spieler, die mir wirklich geholfen haben, und ich arbeitete mit Carlos Spencer und Andrew Merhtens zusammen – wahre Legenden des Spiels – und ich lernte und nährte mich von allem, was sie sagten und taten. Es hat meine Arbeit einfach viel einfacher gemacht.
„Gleichzeitig war ich so nervös. Du vertrittst dein Land und dann gibt es den Druck, ein All Black zu sein und zu wissen, dass du einfach nicht verlieren kannst, wenn du das schwarze Trikot anziehst.“
Seit seinem Debüt gibt es wahrscheinlich keine Trophäe in der professionellen Rugby-Union-Welt, die Dan nicht irgendwann in den Händen gehalten hat. Seine Fähigkeit, mit seinem Schuh anzugreifen, zu verteilen, zu verteidigen und Punkte zu erzielen, hat ihn in eine Spielerklasse katapultiert, die Größen wie Johnny Wilkinson und David Campese vorbehalten ist. Bis 2010 war er der All Time Highest Scorer im Test Rugby und 2012 im Super Rugby.
„Ich habe nie wirklich für persönliche Rekorde und ähnliches gespielt, aber jetzt, wo ich mein internationales Rugby beendet habe, ist es schön, zurückzublicken und zu sehen, dass ich einige dieser Rekorde erreicht habe.
„Aber für mich ging es immer nur um den Teamerfolg; im Jahr 2015 beteiligt waren, wo die All Blacks Geschichte schrieben, indem sie das erste internationale Team waren, das aufeinanderfolgende Weltcups gewann. Wir waren auch das erste All-Black-Team, das eine Weltmeisterschaft außerhalb Neuseelands gewonnen hat. Das war ein wirklich stolzer Moment und etwas, das wir erreicht haben und Geschichte geschrieben haben.“
Diesen Juni ist es sechzehn Jahre her, dass Dan zum ersten Mal das schwarze Trikot angezogen hat. Der 37-Jährige hat sein letztes Spiel in der französischen Liga bestritten und ist mit seiner Familie nach Hause zurückgekehrt, um über seine Zukunft zu entscheiden. Da er eine Verletzung pflegt und keine feste Position bei einem Verein hat, muss er viel bedenken.
Viele Profisportler tun sich schwer, wenn es an der Zeit ist, die Schuhe aufzuhängen. Wir haben Dan gefragt, ob er Pläne hat, wie er diesen Übergang bewältigen würde.
„Ja, das ist ein wirklich guter Punkt. Viele meiner alten Teamkollegen, die im gleichen Alter sind, sind in den Ruhestand gegangen, daher ist es wirklich schön, mit ihnen abzuhängen und etwas über ihre Erfahrungen mit dem Ruhestand zu erfahren. Ich habe das große Glück, eine großartige Unterstützung um mich herum zu haben, und ich würde gerne denken, dass ich im Laufe meiner Karriere einige kluge Entscheidungen getroffen habe, damit meine Familie finanziell unterstützt wird, wenn ich meine Stiefel aufhänge. Das war für mich das Größte.
„Ich denke, es ist wirklich wichtig, dass ich dieses Kapitel meines Lebens abschließe, wenn ich die Stiefel aufhänge. Ich möchte nicht versuchen, dem Adrenalin eines Rugbyspielers hinterherzujagen, diesen Höhen, vor 80.000 Menschen zu spielen… Wenn Sie dieses Kapitel Ihres Buches schließen, müssen Sie bereit sein, ein neues zu beginnen .
"Ich bin mir nicht hundertprozentig sicher, was das ist, aber wenn ich diese Pläne in die Tat umsetze, denke ich, dass der Übergang viel einfacher wird."
Dan und seine Frau Honor begrüßten im Januar dieses Jahres die Ankunft seines dritten Sohnes Rocco. Trotz seines jüngsten Verletzungsrückschlags ist Dan zuversichtlich, dass es ein Segen ist.
„Ich möchte nach dem Rugby Zeit mit meiner Familie verbringen, aber ich liebe diese Art von Mentorenrolle. Ich habe das Gefühl, im Laufe meiner Karriere so viel gelernt zu haben und würde gerne einige der jüngeren Athleten bei ihrem Übergang zum Profisportler unterstützen.
Als einer der sachkundigsten und instinktivsten Spieler, die jemals einen Footy gemacht haben, haben wir uns endlich bemüht, zu sehen, ob Dan eine Zukunft als Trainer hat.
"Coaching? Nicht sofort. Die Seite des Trainers, das ist ziemlich intensiv. Sie arbeiten wahrscheinlich härter als die Spieler, und sie sind noch mehr von zu Hause weg als Sie als Spieler.
"Ich werde es nie ausschließen, aber nicht sofort."
Wir vermuten, dass Dan noch ein paar Fußballspiele in sich hat.
Die Karrieren der meisten Profisportler dauern zwischen drei und zehn Jahren. Da Dan sein sechzehntes Jahr beendet, haben sich viele Dinge für ihn und das Spiel geändert. Die diesjährige Rugby-Weltmeisterschaft in Japan wird die erste sein, bei der Carter seit seinem 21. Lebensjahr nicht mehr gespielt hat, und das ist in Ordnung; Es ist klar, dass sich seine Prioritäten verschoben haben.
Jetzt steht für Carter die Familie an erster Stelle.
Dan Carter trägt die TAG Heuer Carrera Calibre Heuer 01 Chronograph erhältlich im Kautschukband und Stahlband, und die TAG Heuer Aquaracer 300M.
