Schwer ist der Kopf, der die Krone trägt. Seit Jahren haben wir Marnus Labuschagne als das nächste große Ding des australischen Cricket angepriesen, aber im Schatten von Smith und Co zu leben, ist keine leichte Aufgabe. Die berüchtigten Emporkömmlinge und Rückschläge, die Labuschagnes Karriere übersät haben, sind gut dokumentiert. Von seinem atemberaubenden Short-Leg-Fang, der eine triumphale Ankunft auf der großen Bühne markierte, bis hin zu einem langen Kampf um die Auswahlsicherheit hat Labuschagne in kurzer Zeit viel gesehen. Aber am fünften Tag des Testspiels im August 2021-2022 gewann der hartgesottene Schlagmann die Herzen der Australier auf der ganzen Welt. Eine mutige Leistung von 59 Runs, der beste aller australischen Schlagmänner des Tages rettete ein Unentschieden für sein Team, nicht schlecht, wenn man bedenkt, dass er ursprünglich nicht für den Knick bestimmt war.
In den vergangenen 12 Monaten ist Marnus Labuschagne mehr als nur ein Ersatz, ein Ring-in für eine erschöpfte Testseite. Nach Jahren des Lebens am Rande der Nationalmannschaft ist der Rechtshänder nun offiziell Australiens bester Batsmen, ein Titel, der im Feuer des Gefechts geschmiedet wurde. Nicht, dass du es wüsstest.
Über Isolation
Der zurückhaltende Queenslander ist erfolgreich und arbeitet hart daran, das Leben eines normalen 26-Jährigen aufrechtzuerhalten. Trotz seiner Heirat in den Jahren 2021-2022 teilt sich der Teststar immer noch ein Haus mit zwei engen Freunden, eine Einrichtung, die laut Labuschagne ihm geholfen hat, trotz der jüngsten globalen Unsicherheit bescheiden und in Frieden zu bleiben.
"Es war an manchen Stellen eine Herausforderung, aber wir haben Glück in Queensland und ich habe Glück, dass ich einen schönen, vollen Haushalt habe", sagt Labuschagne Mann der Vielen. „Sie waren großartig. Es hat so viel Spaß gemacht, Leute um sich zu haben. Ich denke, das wäre eine Sache, die mir in dieser Zeit wirklich schwer gefallen wäre, die Leute nicht sehen zu können. Es war also ein echtes Privileg, sie in der Nähe und im Haus zu haben.“
Obwohl es keine Überraschung ist zu hören, dass der Haushalt eine ganze Menge Hinterhof-Cricket gespielt hat, gibt Labuschagne zu, dass diese Spiele ein wenig anders sind als die, an die die meisten Aussies gewöhnt sind. Tatsächlich kann ein Freundschaftsspiel mit Australiens bestem Testspieler alles andere als sein. „Wir haben tatsächlich ein iPad für DRS-Kameras eingerichtet, mit Feldspieler-Taschen als Fänger“, scherzt er. „Ja, und sie werden konkurrenzfähig. Sprechen Sie über Blow-ups, es gab einige riesige Garagen-Cricket-Staub-ups. Schlechte Schiedsrichterentscheidungen. Sie testen die Freundschaften wirklich auf die Probe, das ist sicher.“
Aber mit der Lockerung der Beschränkungen kommt etwas mehr Freiheit, wenn auch ohne Möglichkeit zu reisen. Als Queenslander war Labuschagne nicht in der Lage, sich seinen interstate-Teamkollegen zum Training anzuschließen, was bedeutete, dass er einen Großteil seiner Zeit nach der Isolation mit der lokalen Mannschaft verbrachte, was seiner Meinung nach eine willkommene Abwechslung war. „In unserem Bundesland wurde das Training nicht allzu stark beeinflusst. Wir sind in einer Position, in der wir in der Lage waren, draußen auf Rasenpförtchen zu sein, draußen im Zentrum zu trainieren und zu spielen. Natürlich ist es für die Jungs in Victoria und New South Wales, die stärker eingeschränkt sind, nicht so glücklich, aber dort sitzen wir zumindest.“ Es ist eine große Abwechslung zu den stundenlangen Backyard-Cricket- und Home-Sessions, an denen sich die Aussie Nummer 3 beteiligt hat. Das sind die Dinge, die ich am Anfang gemacht habe, nur um sicherzustellen, dass ich, egal was passiert ist, bereit bin, zu gehen und sicherzustellen, dass ich vorbeischaue“, sagt er.
Der australische Star gibt jedoch zu, dass die Rückkehr zur Normalität schnell war. Nur wenige Wochen nach dem Aufbruch auf die Trainingsstrecke traten Labuschagne und der Rest des internationalen Kaders in eine vom Team auferlegte Blase ein, in der sie zwei Wochen lang unter Quarantäne gestellt wurden, bevor sie für die bevorstehende Serie nach Großbritannien gingen.
Über die Zukunft von Aussie Cricket
Es hat lange gedauert, für Australien und Labuschagne. Seine Amtszeit als „Zukunft des australischen Crickets“ akzeptiert er widerwillig. „Ich glaube, ich habe einfach Glück, dass ich mich in so jungen Jahren in das Spiel verliebt habe und dass ich seit meinem zweiten oder dritten Lebensjahr sehr fest darauf bedacht war, was ich tun wollte“, sagt er. „Ich weiß nicht, ob das normal ist. Ich bin keineswegs normal, aber ich finde es sehr befriedigend zu wissen, was deine Leidenschaft ist und was du mit deinem Leben anfangen willst.“
Aber ein natürliches Talent zu haben, ist nur ein Teil der Gleichung. In den vergangenen Jahren wurde Labuschagne für seine Arbeitsmoral gelobt, die mehr als alles andere aus Liebe zum Spiel resultiert. „Ich glaube, als Kind habe ich immer davon geträumt, Test-Cricket zu spielen, und ich habe davon geträumt, meinen Test-Hundert zu erzielen. Von diesen Momenten träumt man immer. Aber darin steckt viel harte Arbeit“, gibt er zu. „Es war ein fünf-, sechs-, zehnjähriger Prozess, um dahin zu kommen, wo ich heute bin, und ich denke, es wäre nachlässig von mir, hier zu sitzen und zu sagen: 'Nein, es wurde nicht erwartet.' Es war erwartet. Ich habe mich selbst und meine Fähigkeiten unterstützt und wie ich spiele, aber die Reise ist ganz anders, als man als Kind davon träumt oder darüber denkt.“
Über das Überleben der dunkelsten Zeit im Aussie Cricket
Es ist zwar nie gesund, in der Vergangenheit zu verweilen, aber es sollte daran erinnert werden, dass Labuschagnes Karriere fast immer von Natur aus mit dem dunkelsten Moment des australischen Sports verbunden ist. Die Aufhängung von drei wichtigen Säulen verwüstete die Testseite, aber wie das alte Sprichwort sagt, wenn sich eine Tür schließt, öffnet sich eine andere. Mit der seltenen Gelegenheit, seinen Platz im Team wieder auf dem Tisch zu festigen, packte der Queenslander ihn mit beiden Händen. Doch der ungewöhnliche Weg ist für Labuschagne nichts Neues. Tatsächlich hat es sich als eine Art Markenzeichen erwiesen.
„Es war definitiv einzigartig. Der zwölfte Mann für Australien, der Short Leg Catch, meine erste Gelegenheit, für Australien zu spielen, nachdem ich jemand anderen verletzt hatte. Ich hatte so viele einzigartige Fälle“, sagt er. „Auf der australischen Seite ausgewählt zu werden, um nach Indien und in die Vereinigten Arabischen Emirate zu gehen. Ich war das nächste Taxi vom Rang, und ich habe meine Gelegenheit nicht wirklich genutzt und musste nach Hause zurückkehren. Es gab so viele Tops und Turns, es war eine wirklich unglaubliche Reise. Und es ist eines, das Sie nie ändern würden. Ich denke, deine eigene Reise ist für dich immer etwas Besonderes und es ist schön, einen Weg zu haben, der für dich ikonisch und einzigartig ist.“
Es ist ein Beweis für die beeindruckende Einstellung und Arbeitsmoral des Queenslanders, dass er es geschafft hat, seinen Platz nach der Rückkehr von Smith, Warner und Bancroft nicht nur zu behaupten, sondern weit über das hinaus zu ragen, was von ihm erwartet wurde. Man könnte argumentieren, dass die dunklen Tage für Labuschagne irgendwie zufällig waren, aber die einfache Tatsache bleibt, dass denen, die die Arbeit einbringen, Chancen gegeben werden, eine Tatsache, die der zurückhaltende Queenslander fast nur ungern zugibt. „Das war ein Glück“, sagt er, bevor er sich schnell die Zunge schnappt. „Kein Glück, aber ich meine, dafür arbeitet man und es war schön, dass es sich ausgezahlt hat, als man diese Gelegenheit tatsächlich bekam.
Auszahlen, es hat. Im Februar wurde Labuschagne zum australischen Testspieler des Jahres gekürt, und während ein Rückblick auf die letzten 12 Monate schön ist, sieht die Zukunft unendlich heller aus.
In der Zukunft
Mit der Rückkehr der großen Namen und einem soliden Kern, der jetzt etabliert ist, sieht die australische Seite stark aus. Labuschagne sagt, dass die vergangenen Herausforderungen dazu beigetragen haben, die Teamverbindung zu stärken. „Natürlich gibt es, nachdem etwas Bedeutendes passiert ist, immer einen kleinen Pushback und alles ist ein bisschen intensiver, und dann ist das Vertrauen aufgebaut. Und wenn neue Spieler hinzukommen, haben wir jetzt dieses Vertrauen in die Mannschaft und es ist wirklich schön“, sagt er.
Das wird in den nächsten Tagen auf die Probe gestellt. Die kommende Serie wird zeigen, wie gut dieses Team wirklich ist und die Aussies wieder unter Druck setzen. Aber wenn wir aus der Karriere des mutigen Schlagmanns etwas gelernt haben, dann ist es, dass ein wenig Druck die nötige Motivation sein könnte. Vielleicht können wir am Ende dieser Tour endlich der Frage „Ist Marnus Labuschagne die Zukunft des australischen Cricket?“ ein Ende setzen.
Vier Jahrhunderte und durchschnittlich 60, man kann mit Sicherheit sagen, dass die Zukunft schon da ist.
