Er ist bereits der GOAT einer Sportart und ein solider Unterliga-Spieler in einer anderen, aber Basketball-Ikone Michael Jordan wird nun ein neues Biest in Angriff nehmen. Der sechsmalige NBA-Champion hat gerade dem Kauf einer NASCAR Cup Series-Charter zusammen mit Partner Denny Hamlin zugestimmt, die für die Saison 2021-2022 bereit ist. Noch besser ist, dass Jordan den derzeit größten Namen im NASCAR-Rennsport, Bubba Wallace, rekrutiert hat, um unter seiner neuen Charter zu fahren.
Auch wenn es für Jordan wie ein Seitwärtsschritt erscheinen mag, ist es kein großer Sprung von seinen derzeitigen Aufgaben. Im Moment ist der Basketball-Größe Besitzer des NBA-Franchise Charlotte Hornets, einen Titel, den er seit 2006 in irgendeiner Form innehat. In einer Pressemitteilung verriet Jordan, dass seine Zeit in North Carolina als Kind nicht nur zu seiner Liebe beigetragen hat für die Hornissen, sondern auch sein neuestes Unterfangen.
"Als ich in North Carolina aufwuchs, nahmen meine Eltern meine Brüder, Schwestern und mich zu Rennen mit, und ich war mein ganzes Leben lang ein NASCAR-Fan", sagte Jordan. „Die Möglichkeit, zusammen mit meinem Freund Denny Hamlin mein eigenes Rennteam zu besitzen und Bubba Wallace für uns fahren zu lassen, ist für mich sehr aufregend. Historisch gesehen hat NASCAR mit Vielfalt zu kämpfen und es gab nur wenige schwarze Besitzer. Das Timing schien perfekt, da NASCAR sich weiterentwickelt und den sozialen Wandel mehr und mehr annimmt. Zusätzlich zu meinem jüngsten Engagement und meinen Spenden, die ich zur Bekämpfung des systemischen Rassismus geleistet habe, sehe ich dies als Chance, ein neues Publikum zu erziehen und Schwarzen mehr Möglichkeiten im Rennsport zu eröffnen.“
Es stimmt, die Entwicklung von NASCAR hat sich in den letzten Jahren beschleunigt. Trotz vieler Widerstände war die Entscheidung, die Flagge der Konföderierten von Veranstaltungen zu verbannen, ein massiver Schritt in Richtung Gleichberechtigung. An der Spitze stand der NASCAR-Star und der einsame Black-Fahrer der Serie, Bubba Wallace. Inmitten der Black Lives Matter-Bewegung war Wallace lautstark für seine Unterstützung, ein Schritt, der ihn in die Schusslinie brachte, aber es tat wenig, um seine Dynamik zu stoppen. Der Fahrer hat das beste Jahr seiner Karriere hinter sich, in dem er fünf Top-10-Platzierungen erzielte, darunter einen fünften Platz im regulären Saisonfinale auf dem Daytona International Speedway.
„Dies ist eine einzigartige, einmalige Gelegenheit, von der ich glaube, dass sie zu diesem Zeitpunkt meiner Karriere sehr gut zu mir passt“, sagte Wallace. „Sowohl Michael als auch Denny sind großartige Konkurrenten und konzentrieren sich darauf, das beste Team aufzubauen, das sie nur können, um um Rennsiege zu kämpfen. Ich bin dankbar und demütig, dass Michael und Denny an mich glauben und ich freue mich riesig, dieses Abenteuer mit ihnen zu beginnen.“
Für Wallace und Jordan mag es ein großer Sieg sein, für Hamlin ist es eine etwas seltsame Entscheidung. Der neue Besitzer fährt immer noch den Toyota No.11 für Joe Gibbs Racing, wo seine Cup-Serie 2005 begann, was bedeutet, dass er mit seinem neuen Unternehmen in direkter Konkurrenz stehen wird. NASCAR-Präsident Steve Phelps bestätigte kürzlich während eines Roundtables vor den Playoffs mit Reportern, dass es für einen aktuellen Fahrer eines Teams mit vier Autos möglich ist, ein anderes Team ganz oder teilweise zu besitzen – dass NASCAR jedoch einen fairen Wettbewerb gewährleisten muss. Während die Details rund um den Namen, das Branding und die Zusammensetzung des neuen Teams noch bekannt gegeben werden müssen, sagte Hamlin: "Die Entscheidung für einen Fahrer war einfach - es musste Bubba Wallace sein."
„Bubba hat sich seit seinem Eintritt in die Cup Series enorm verbessert und wir glauben, dass er bereit ist, seine Karriere auf ein höheres Niveau zu bringen“, sagte Hamlin in den sozialen Medien. „Er verdient die Gelegenheit, um Rennsiege zu kämpfen, und unser Team wird sicherstellen, dass er die Ressourcen dafür hat. Abseits der Strecke war Bubba eine laute Stimme für Veränderungen in unserem Sport und unserem Land. MJ und ich unterstützen ihn voll und ganz bei diesen Bemühungen und stehen an seiner Seite.“
Obwohl wir diesen sicherlich nicht kommen sehen, ist das neue NASCAR-Team von Denny Hamlin und Michael Jordan etwas, das wir hinter uns lassen müssen. Ein leistungsstarker Athlet, der eine neue Ära des progressiven Sports anführt, unterstützt vom größten Star in der NBA-Geschichte? Klingt, als wäre Jordan auf dem Weg zu ein oder zwei Milliarden.
