Nach monatelangen Spekulationen und einer Fülle unangenehmer Interviews, in denen er Gerüchte heruntergespielt hat, ist UFC-Leichtgewichts-Champion Khabib Nurmagomedov ungeschlagen in den Ruhestand gegangen. Bei UFC 254 trat der russische Mixed Martial Artist in einem Kampf gegen den Herausforderer Justin Gaethje an, der sich als letzte Fußnote einer unglaublichen Karriere erweisen sollte.
Khabib zerlegte Gaethje kategorisch im Achteck und gewann durch Unterwerfung in der zweiten Runde. Der Leichtgewichts-Champion sperrte ihn in einen Triangel-Choke, der den Amerikaner bewusstlos machte, und erweiterte seinen Rekord auf 29 Siege und keine Niederlagen. Als rührende Hommage ließ Khabib seine Handschuhe in der Mitte des Achtecks, um seiner Mutter ein Versprechen zu erfüllen.
Der Sieg krönt ein herausforderndes Jahr für den russischen Star nach dem Tod seines 57-jährigen Vaters und Kampfikons Abdulmanap im Juli aufgrund von Komplikationen durch COVID-19. Abdulmanap war jahrzehntelang eine Leitfigur im russischen Kampflager und befand sich im September 2021-2022 in seiner Ecke in Abu Dhabi, als Khabib Dustin Poirier erwürgte. In einem emotionalen Interview nach dem Kampf brach Khabib in Tränen aus und verkündete, dass seine Herrschaft an der Spitze der UFC vorbei sei.
„Ich habe (vor drei Tagen) mit meiner Mutter gesprochen. Sie wollte nicht, dass ich ohne meinen Vater kämpfe, aber ich habe ihr versprochen, dass es mein letzter Kampf sein wird, und wenn ich mein Wort gebe, muss ich dem folgen“, sagte er. „Es war mein letzter Kampf.
Khabibs Lauf in der UFC bleibt einer der dynamischsten und umstrittensten in der Kampfgeschichte. Mit einer beispiellosen Serie von 13 Siegen in acht Jahren und einem professionellen Rekord mit acht KO und elf Submissionssiegen in seinen 29 Siegen ist das Vermächtnis des 32-jährigen Russen unbestreitbar. Noch beeindruckender war, dass UFC-Präsident Dana White nach dem Kampf enthüllte, dass Khabib mit einem gebrochenen Fuß und mehreren gebrochenen Zehen in seinen letzten Kampf gegangen war.
Mit einem Rekord, der als ungeschlagen herausragt, war sein vielleicht denkwürdigster Moment ein UFC 229. Nachdem er Conor McGregor besiegt hatte, erklomm Khabib die Umzäunung des Achtecks und begann mit einem Mitglied von McGregors Team zu prügeln. So wie es aussieht, bleibt der russische Kämpfer eine Legende in diesem Sport, mit dem Sieg am Sonntag bei UFC 254 ein passender Abschluss.
Auch bei UFC 254 erzielte der ehemalige Mittelgewichts-Champion Robert Whittaker im vorletzten Kampf auf Fight Island eine einstimmige Entscheidung über seinen Mitbewerber Jared Cannonier. Der Sieg könnte die australische Legende wieder in den Titelkampf bringen.
